Đó là một ngày nóng nực, nóng bức ở Willebroek, Bỉ, nhưng không khí tàn bạo treo lơ lửng trên Đài tưởng niệm Quốc gia Pháo đài Breendonk. Trong các cột băng canxi trắng bám trên trần nhà và mùi hôi thối của cái chết và sự ghê tởm. Đi dọc hành lang của phòng giam và tra tấn, Breendonk không phải là nơi để thu hút trí tưởng tượng; nó là nhiên liệu cho những cơn ác mộng ban ngày.
Cây cầu bắc qua Breendonk Moat © Rory McInnes-Gibbons
Cơn ác mộng của hơn 3.500 tù nhân bị giam giữ trong pháo đài trong khoảng thời gian từ tháng 9 năm 1940 đến năm 1945. Ngồi cách Antwerp khoảng 20 km và cách Brussels 25 km, Breendonk ban đầu được dự định là một đồng phạm chính trong một chuỗi phòng thủ quanh Cảng Antwerp và River Schelde. Bị bao vây trong Thế chiến thứ nhất, các tòa nhà đã bị chiếm đóng trong Thế chiến thứ hai và trải qua một sự biến đổi của Đức quốc xã.
Trước năm 1942, Breendonk, một trại tập trung dưới quyền chỉ huy Philip Schmitt, là nơi cư trú của phần lớn người Do Thái. Với sự ra đời của doanh trại Kazerne-Dossin, một điểm trung chuyển đường sắt từ Mechelen đến Auschwitz, các tù nhân Do Thái bị trục xuất và những người bất đồng chính trị từ bên trái bị cầm tù. Chúng bao gồm giới trí thức - nghệ sĩ và nhà báo - nhưng, cũng, những người bất đồng chính kiến và phiến quân rút ra từ các ngành nghề đa dạng như luật pháp để làm bánh. Trong số 17 quốc tịch được ghi nhận tại Breendonk, ba quốc tịch lớn nhất là 264 người Ba Lan, 115 người Pháp và 94 người từ Liên Xô. Hơn một nửa số người bị giam giữ đã chết trong trại hoặc ở nơi khác, trên đường đi về phía đông đến các trại ở Đức, Hà Lan hoặc Áo.
Philip Schmitt là mối liên kết sống giữa hai tệ nạn vô nhân đạo này. Là lãnh đạo SS của cả Kazerne-Dossin và Breendonk, anh ta có thẩm quyền tối cao đối với tổ chức và giám sát giết mổ. Bị đuổi việc vào năm 1943 vì tội tống tiền và buôn bán chợ đen, Schmitt đã bị kết án tử hình trong Phiên tòa Antwerp vào ngày 29 tháng 11 năm 1949. Không thành công, anh ta là tội phạm cuối cùng bị xử tử tại Bỉ trước khi bãi bỏ hình phạt tử hình, bắn chết bởi đội bắn ở Hoboken, Antwerp.
Quan điểm cuối cùng của một tù nhân: Đội bắn và pháo đài © Rory McInnes-Gibbons
Schmitt, thường được chụp ảnh với Alsatian Lump - 'du côn' bằng tiếng Anh - là một tội phạm chiến tranh bị kết án tử hình vì đồng lõa trong cái chết của 83 nạn nhân. Breendonk trao cơ hội ám ảnh để đi theo bước chân của những người bị hành quyết trong cơ sở. Giá treo cổ và thòng lọng ngồi ở góc phía nam của Pháo đài. Đây là những biểu tượng khiêm tốn của kinh dị. Họ chỉ tồn tại. Không có phô trương, không có bài viết cuối cùng. Con ma của sự dằn vặt trong quá khứ là một nhân chứng im lặng. Một tấm biển cho những người thực hiện tô điểm cho bức tường. Hoa chia dòng gỗ đứng thay cho bia mộ. Quan điểm cuối cùng cho đôi mắt bịt mắt. Câu chuyện của họ phải tiếp tục được xem.
Trong khi Schmitt là gương mặt thông minh, mặc đồng phục của học thuyết đặc biệt của SS về tội ác đã được lên kế hoạch, được chuẩn bị trước và hoàn thiện, thì những kẻ dưới quyền của anh ta bao gồm cả người Đức và những người đồng tình với Đức Quốc xã rút ra từ dân tộc Flemish địa phương. Các khái niệm hợp tác, hợp tác và ép buộc là những chủ đề thống nhất giữa Kazerne-Dossin và Pháo đài Breendonk. Bây giờ cả hai đài tưởng niệm, họ duy trì một trọng tâm hiện tại có liên quan thông qua ý nghĩa được đặt ra cho các câu hỏi của con người nảy sinh từ nghề nghiệp.
Kết thúc chuyến tham quan ngoài trời © Rory McInnes-Gibbons
Trong khi Kazerne-Dossin trình bày sự liên quan của người Bỉ trong việc xác định và trục xuất người Do Thái, thường thông qua những người cung cấp thông tin cá nhân, Breendonk đưa ra một câu hỏi đạo đức phức tạp không chỉ dưới lực lượng của người chiếm đóng, mà còn bị giam giữ. Đó là một môi trường đầy áp lực: du khách đi bộ qua các phòng trong khoảng cách nghe được của các cánh cửa mở đến phòng tra tấn được sửa đổi đặc biệt, được SS điều chỉnh như một phần mở rộng của pháo đài, cảnh tượng của những cơn đau đớn không thể tưởng tượng được. Dây xích, một cột kim loại. Những ánh đèn nhấp nháy. Trong giới hạn đau khổ này, một bối cảnh đau khổ xuất hiện trong đó cả kinh nghiệm tích cực và tiêu cực cùng tồn tại.
Câu chuyện thay đổi tế bào để tế bào. Các tù nhân của Phòng 6 đại diện cho sự tan rã của giai cấp và thứ bậc thành mối liên kết của tình huynh đệ và tình đoàn kết phổ quát chống lại một kẻ thù duy nhất: các lực lượng của chủ nghĩa phát xít. Bất kể tín ngưỡng nào, nghề nghiệp gì, những người cư ngụ chiến đấu với cuộc chiến sinh tồn hàng ngày của họ. Cuộc đấu tranh của họ không phải là một ý thức hệ mà là sự hòa hợp tập thể của sự tồn tại của con người.
Ở phía đối diện là những người quay lưng lại với tình đoàn kết và những người đồng đội của họ. Đánh đập dã man và lạm dụng đã mang đến cho kudos dưới cái nhìn cảnh giác của cấp trên của trại. Những kẻ man rợ nhất là những người đáng sợ nhất và một cặp đàn ông Flemish SS nổi tiếng. Tên của Fernand Wyss và Richard de Bodt là hai trong số những điều tồi tệ nhất.
Khuôn mặt của SS Đức bao gồm vợ của Schmitt, một công dân Hoa Kỳ đã chọn con đường của Đức Quốc xã © Rory McInnes-Gibbons
Một bộ sưu tập hình ảnh từ kho lưu trữ của nhân viên trại tạo thành một cuộc triển lãm hiệu quả trong văn phòng sân trung tâm nơi các tù nhân đã được đăng ký. Đi vào tòa nhà tạm thời có thể là một viên gạch đỏ, cấu trúc tôn ở hầu hết các trại tù binh của Châu Âu, những hình ảnh kích thước thật xuất hiện trên những bức tường tối. Bên trái là những người Đức, dẫn đầu bởi Schmitt; bên phải, người Bỉ, chủ yếu là Wyss. Đó là những khuôn mặt ám ảnh cuộc sống của những người bị giam cầm. Bây giờ mỗi cái được khóa vào một khung duy nhất, không thể di chuyển. Nhà tù của một bức ảnh. Lịch sử sẽ được kể. Mối đe dọa của họ trong cuộc sống giảm dần. Những ngôi mộ đen trắng của tội phạm chiến tranh.
Các audioguide tuyệt vời - phải có cho anglophones do các điểm thông tin tiếng Hà Lan / Pháp - được bao gồm trong lối vào € 10 cho người lớn (€ 9 cho sinh viên). Một đài tưởng niệm từ năm 1947, được coi là không hoàn chỉnh như một pháo đài vào năm 1914 - khiến cuộc sống của Breendonk trở thành một đài tưởng niệm dài gấp đôi một cơ sở quân sự. Theo thời gian, nó đã phát triển thành một kinh nghiệm thông tin hợp lý và áp đảo, có thể mất một học giả về lịch sử lên đến ba giờ. Nhưng điểm đặc biệt của nó là toàn bộ Pháo đài là đài tưởng niệm, mang đến cho du khách cơ hội tương tác trực tiếp với quá khứ của Breendonk thông qua kiến trúc tàn bạo của nó.
