Ngoài những cuốn tự truyện bán chạy nhất và các tài khoản lịch sử của Tour de France, đi xe đạp thích một nền văn học đa dạng phong phú. Từ thế giới giao thông xe đạp ít được biết đến ở Trung tâm Luân Đôn đến leo lên những đỉnh núi xa xôi nhất hành tinh, những cuốn sách này sẽ đáp ứng tất cả nhu cầu đạp xe của bạn.
Nơi nào khác để bắt đầu nhưng The Rider, một cuốn tiểu thuyết phồng rộp và cống nạp cho môn thể thao này, được viết bởi nhà báo và tay đua xe đạp người Hà Lan Tim Krabbé. Được xuất bản vào năm 1978 và hiện được coi là một tác phẩm kinh điển đình đám, những dòng mở đầu của nó thật khó quên: Hot Hot và u ám. Tôi lấy đồ ra khỏi xe và cùng nhau đạp xe. Khách du lịch và người dân địa phương đang xem từ các quán cà phê vỉa hè. Không phải tay đua. Sự trống rỗng của những cuộc sống làm tôi choáng váng. Sự nhiệt thành của niềm đam mê của Krabbé - hiển nhiên trong các quan sát như thế này - là điều khiến The Rider trở nên hấp dẫn như vậy.
Sự điên cuồng truyền thông đi kèm với các sự kiện quy mô lớn như Tour de France khiến bạn dễ dàng quên đi một số hình thức ít được tôn vinh của xe đạp. Xyclogeography của Jon Day (2015) là một tài khoản hấp dẫn về cuộc sống như một người chuyển phát xe đạp ở Luân Đôn, chứa đầy những ngã rẽ triết học và văn học. Kết quả không chỉ là một chiếc xích lô - mà là một địa lý tâm lý của Luân Đôn, được vạch ra qua những giai thoại hài hước và sâu sắc của Day, bao gồm cả một trong đó ông đưa trà đến Cung điện Buckingham.
Mt Ventoux, Pháp, một trong những đỉnh núi đáng sợ nhất của xe đạp © Graham of the Wheels / Flickr
Nếu phần lớn 'chu kỳ thắp sáng' bao gồm các ưu điểm về giới hạn sức chịu đựng của họ - Rough Ride (1990) của Paul Kimmage và Chân câm của Jens Voigt! (2016) là những ví dụ điển hình - Cuộc đua chống lại Stasi (2014) của Herbie Sykes thẩm vấn một dạng đau đớn hoàn toàn khác nhau. Dieter Wiedemann là một anh hùng đi xe đạp của Đông Đức, là người hoàn thành bục của Cuộc đua Hòa bình (Tour de France của Khối phương Đông) và là người nắm giữ xã hội chủ nghĩa trong suốt thập niên 1960. Tuy nhiên, tình yêu của anh dành cho Sylvia Hermann, người sống ở phía bên kia Bức tường Berlin, khiến anh phải mạo hiểm mọi thứ và đào thoát sang phương Tây. Cuốn sách của Sykes - di chuyển, ly kỳ và nhiều thông tin - là một ví dụ hoàn hảo về cách thể thao và chính trị hiếm khi loại trừ lẫn nhau.
Đối với nhiều người, đi xe đạp đồng nghĩa với thoát ly. Câu châm ngôn ẩn danh, Bốn bánh xe di chuyển cơ thể. Hai bánh xe di chuyển linh hồn, đã trở thành một điệp khúc cho người đi xe đạp và người lái, nắm bắt khía cạnh tinh thần cao của môn thể thao này. Trong tiếng gọi cao hơn: Nỗi ám ảnh của những chiếc xe đạp trên đường (2016), Max Leonard khám phá mối quan hệ tâm linh của môn thể thao này với những ngọn núi. Leonard dựa trên nhận thức về những ngọn núi là thử thách cuối cùng trong môn thể thao này và cách những con thú này được thần thoại hóa thành những sinh vật sống.
Để đi xa hơn nữa, Dervla Murphy Full Tilt: Ireland đến Ấn Độ bằng xe đạp (năm 1965) sẽ đưa bạn vào cuộc hành trình vô cùng của nhà văn từ quê nhà đến Ấn Độ, qua châu Âu, Trung Á và dãy Hy Mã Lạp Sơn vào những năm 1960. Những gì bắt đầu như một giấc mơ thời thơ ấu đã được thực hiện hơn 20 năm sau đó, và kết quả là một câu chuyện đầy cảm hứng về phiêu lưu và sức bền. Cuối cùng, những gì Murphy chứng minh, đó không phải là về chiếc xe đạp, mà là con người và những nơi cô gặp trên đường đi.
