Vào cuối thế kỷ 18 và đầu đến giữa thế kỷ 19, một mạng lưới người, tuyến đường bí mật và những ngôi nhà an toàn đã tồn tại ở Mỹ để cho phép nô lệ người Mỹ gốc Phi trốn thoát về phương Bắc. Khi luật pháp được thông qua đòi hỏi các quốc gia tự do như Michigan phải báo cáo và hỗ trợ trong việc bắt giữ những kẻ chạy trốn, vị trí của Detroit là cửa ngõ vào Canada đã tăng tầm quan trọng của nó trong mạng lưới, được đặt biệt danh là Cửa ngõ Tự do.
Bản đồ đường sắt ngầm © Wilbur H. Siebert, Công ty Macmillan, 1898 / WikiCommons
Chừng nào còn có chế độ nô lệ ở Mỹ, cũng có những lối thoát, với Mexico, Tây Ban Nha Florida và Bắc Mỹ (Canada ngày nay) tất cả những điểm đến có thể cho những người có thể chạy trốn. Tuy nhiên, một khi Florida trở thành lãnh thổ của Hoa Kỳ vào năm 1821, đi về phía bắc trở thành lựa chọn tốt nhất cho tự do, có nghĩa là lấy cái được gọi là Đường sắt ngầm.
Đường sắt được tổ chức bởi những người Mỹ gốc Phi tự do, một số cộng đồng tôn giáo và những người đồng tình bãi bỏ, những người hỗ trợ nô lệ dọc theo tuyến đường của các điểm gặp gỡ bí mật, cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn và vận chuyển hoặc hướng dẫn đến điểm đến an toàn tiếp theo. Mặc dù không thực sự là một tuyến đường sắt ngầm, mạng lưới đã sử dụng thuật ngữ đường sắt, bao gồm cả việc gọi các điểm gặp gỡ các trạm, các nhóm nô lệ hỗ trợ các dây dẫn, các hàng hóa và nô lệ. Khi Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1850 được thông qua, những kẻ chạy trốn bị truy đuổi và bắt giữ ở các quốc gia tự do sẽ được gửi trở lại miền Nam, điều này càng khiến cho họ rời khỏi Mỹ hoàn toàn quan trọng hơn. Mặc dù con số chính xác vẫn không thể biết, nhưng ước tính có khoảng 30.000 đến 100.000 người đã đến Canada thông qua Đường sắt.
Cổng vào đến Đài tưởng niệm Freedom Freedom ở Hart Plaza © Ken Lund / Flickr
Detroit trở thành một phần quan trọng của Đường sắt vì cả vị trí và cộng đồng thách thức của nó. Được tách ra từ Canada chỉ bằng sông Detroit rộng một dặm, nó được đặt tên mã là Mid Midnight, để tượng trưng cho vị trí của nó là điểm cuối của dòng. Nó cũng có cả một dân số da đen lớn và một số lượng lớn những người theo chủ nghĩa bãi bỏ, bất chấp Đạo luật năm 1850 khiến cho việc bất hợp pháp trở thành nô lệ, đã đóng một vai trò tích cực.
George DeBaptiste, sinh ra một người đàn ông tự do ở Virginia, là một nhạc trưởng nổi tiếng ở Detroit, sử dụng tàu hơi nước T. Whitney để vận chuyển hàng trăm nô lệ đến Ontario. Ông cũng là thành viên của một số nhóm chống nô lệ nổi tiếng và Nhà thờ Baptist thứ hai của Detroit, nơi chứa chấp khoảng 5.000 nô lệ trong 30 năm với tư cách là Trạm đường phố Cro Cro. Nhà thờ Công giáo đầu tiên của Detroit là một nhà ga quan trọng khác trong thành phố, và Seymour Finney là một nhạc trưởng được chú ý khác, che chở nhiều đường băng trong khách sạn và chuồng ngựa của mình.
#nevergetget ✊?
Một bài đăng được chia sẻ bởi Cissie Lee (@ queenruth74) vào ngày 3 tháng 2 năm 2018 lúc 3:30 sáng PST
Bên ngoài thành phố, Tiến sĩ Nathan Thomas là một nhạc trưởng quan trọng ở phía tây Michigan, người đã giúp từ 1.000 đến 1.500 nô lệ lên đường đến Detroit và sau đó tự do trong khoảng thời gian 20 năm. Elizabeth Chandler là một nhân vật tuyệt vời khác; cô đã thành lập Logan Nữ Chống Nô lệ Hội trong Lenawee County, một trạm chính khoảng 60 dặm (96, 5 km) về phía tây nam của Detroit.
Các địa điểm Đường sắt ngầm đến thăm tại Detroit ngày hôm nay bao gồm Cổng tưởng niệm Tự do đến Đài tưởng niệm Freedom tại Hart Plaza, các chuyến tham quan Nhà thờ Baptist thứ hai và Nhà thờ Công giáo đầu tiên của Detroit, và triển lãm tại Bảo tàng Lịch sử Detroit và Bảo tàng Người Mỹ gốc Phi Charles H. Wright Lịch sử.
