Thành phố Buenos Aires đã hoạt động hướng tới rác không rác trong hơn một thập kỷ. Nhưng bất chấp những nỗ lực của chính phủ, đó là thùng carton (người nhặt rác) ở Buenos Aires, người vô địch tái chế đô thị và đã biến nó trở thành một phần cơ bản của cuộc sống hàng ngày.
Thùng carton là những người lang thang trên đường phố, phân loại rác để thu gom rác tái chế. Bắt nguồn từ chữ cartón (tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là tông tông), tên gọi ám chỉ những người thu thập các tông và các vật liệu có thể tái chế khác. Các phương tiện truyền thông đưa ra thuật ngữ này sau cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2001 khiến hơn 50% người dân Argentina sống dưới mức nghèo khổ và 25% sống như người nghèo. Thu thập các vật liệu tái chế cung cấp thu nhập được đảm bảo trong trường hợp không có các cơ hội việc làm khác do khủng hoảng mang lại. Thùng giấy mang giấy, bìa cứng, nhựa và kim loại đến các nhà máy chế biến để đổi lấy tiền.
Mặc dù báo chí đã phát minh ra thuật ngữ này, nhưng chính các thùng giấy đã lấy lại từ này như một huy hiệu tự nhận dạng. Giống như những người bán sách vỉa hè của thành phố New York, những người này sống bên ngoài hệ thống và tận dụng tối đa những phế liệu bị loại bỏ trong khi đồng thời mang lại lợi ích cho xã hội - và họ tự hào tuyên bố danh tính của mình như vậy.
Ở Buenos Aires, thùng carton rất quan trọng để có thể tái chế đến các nhà máy chế biến © Dan DeLuca / Flickr
Thùng carton đã trở thành một phần quan trọng trong các nỗ lực quản lý chất thải của Buenos Aires. Còn được gọi là tái chế đô thị, các thùng carton hiện đã thành lập 12 hợp tác xã của hơn 5.300 người thu gom vật liệu có thể tái chế. Mỗi ngày, họ chọn từ các container đặc biệt và mang các vật liệu riêng biệt đến 15 nhà máy chế biến do thành phố tài trợ. Các trung tâm tái chế này cung cấp các điều kiện làm việc sạch hơn và an toàn hơn so với các nhà máy của năm qua, và cho phép các thùng carton đàm phán giá tốt hơn với các công ty tái chế.
Những nỗ lực có tổ chức hơn này phần lớn nhờ vào luật Zero Garbage mà chính phủ Argentina thi hành năm 2005, nhằm mục đích giảm dần chất thải đi đến các bãi rác. Tại Buenos Aires, 6.760 tấn rác được sản xuất hàng ngày, trong đó có tới 66% được tái chế. Một hệ thống gồm 26.700 container được phân phối trên toàn thành phố, được sáu công ty khác nhau cung cấp dịch vụ xe chở rác. Rác được quản lý theo cách này, nhưng khi nói đến việc tái chế, các thành phần chính là phân loại rác thải tại nhà và công việc hàng ngày của các thùng carton, nhà vô địch tái chế đô thị của thành phố Buenos Aires.
Tách rác tại nguồn rất quan trọng để giảm lượng rác thải đổ vào bãi rác © Beatrice Murch / Flickr
Nhưng ngay cả khi luật Zero Garbage đang dần cải thiện việc quản lý chất thải trong thành phố, vẫn còn nhiều việc phải làm. Ví dụ, như một số tập thể cartonero chỉ ra, ít nhất 15.000 người ở Buenos Aires phụ thuộc vào việc nhặt rác để kiếm sống, điều đó có nghĩa là chỉ một phần ba trong số họ thu tiền trợ cấp - cụ thể là những người thuộc về hợp tác xã.
Quản lý chất thải, như thường được chỉ ra, có liên quan rất nhiều đến giáo dục. Điều quan trọng là mọi người phải phân loại rác tái chế tại nguồn và đặt chúng vào thùng tái chế màu xanh lá cây đặc biệt, để hỗ trợ thùng carton và các nỗ lực xử lý chất thải của thành phố. Nhưng hầu hết các thùng này chỉ nằm trong các khu dân cư giàu có nhất, chẳng hạn như Palermo hoặc Recoleta, và thường bị vượt trội bởi các thùng không tái chế thông thường.
Thùng rác để phân loại rác và rác tái chế ở Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
Rác không có nghĩa là một vấn đề dành riêng cho bất kỳ nơi nào trên thế giới. Trên thực tế, nó dẫn đến một cuộc khủng hoảng toàn cầu dự kiến sẽ xấu đi theo cấp số nhân trong vài thập kỷ tới khi nhiều người di chuyển đến các thành phố và ngày càng tạo ra nhiều chất thải. Ngân hàng Thế giới ước tính rằng vào năm 2025, chất thải sản xuất trên toàn cầu sẽ đủ để điền vào một dòng xe tải rác dài 3.100 dặm mỗi ngày.
Trách nhiệm khi nói đến rác được chia sẻ bởi chính phủ, các hợp tác xã và công ty tái chế và dân số nói chung. Nhưng trong cuộc đua chống lại việc chết đuối trong rác thải mà cả hành tinh đang phải đối mặt, nhận thức về lý do và cách tái chế vẫn là một yếu tố quan trọng. Đây là lý do tại sao công việc hàng ngày của các thùng carton ở Buenos Aires, một khi được tán thành, đang được công nhận là một dịch vụ công cộng đẩy thành phố vào tương lai của Zero Waste mà nó hình dung.
