Khi xuất hiện lần đầu tiên, Tháp đồng hồ tưởng niệm Birch của Biroh không nhìn ra ngoài giữa một quảng trường thanh lịch. Nhưng một con mắt sắc sảo và một chút kiến thức về lịch sử địa phương cho thấy một điều cấm kị ẩn giấu trong tầm nhìn rõ ràng. Chuyến đi văn hóa khám phá lý do tại sao tháp đồng hồ dường như bình thường này trong một phần buồn ngủ của Old Ipoh đánh trống rất nhiều tranh cãi.
Bất chấp sự tinh tế của thực dân Ipoh, không phải ai cũng chào đón người Anh. Tháp đồng hồ tưởng niệm Birch gây tranh cãi vinh danh một anh hùng trong mắt thực dân và một nhân vật phản diện dưới góc nhìn của người Mã Lai Perak.
Ipoh's grand Birch Memorial Clock Tower
Nằm trong một quảng trường bên trong Old Ipoh, Tháp Đồng hồ Tưởng niệm Birch bốn mặt đứng trước Nhà thờ Hồi giáo Bang Ipoh. Bốn bức tượng của cấu trúc được rửa trắng bao quanh trung tâm. Chúng đại diện cho bốn trụ cột của chính quyền Anh: 'kiên nhẫn, công bằng, trung thành và dũng cảm'. Nhưng không giống như các tháp đồng hồ khác ở Malaysia, Ipoh liên quan đến một câu chuyện về bạo lực, trả thù và một cuộc nổi dậy của người Malay.
Tháp đồng hồ tưởng niệm Birch ở Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Một anh hùng thực dân
Khi người Anh mở rộng ảnh hưởng ở Malaysia, họ gặp phải sự kháng cự. Các vị vua của Perak và các thủ lĩnh Malay địa phương không thích ý tưởng mất quyền kiểm soát nhà nước của họ. James Wheeler Woodford Birch sớm trở thành cư dân Anh đầu tiên của Perak vào năm 1874. Birch nhanh chóng củng cố quyền lực của mình. Được tôn sùng vì đã củng cố ảnh hưởng của Anh trong Perak giàu tài nguyên thiên nhiên, Birch trở thành một anh hùng thuộc địa. Nhưng sự thiếu tôn trọng của Birch đối với phong tục địa phương khiến anh ta không được lòng dân. Phong trào kháng chiến âm mưu ám sát ông.
Cuộc chiến Perak
Gần một năm sau khi nhậm chức của cư dân Anh, Dato Maharaja Lela đã giáo và giết James Birch. Người Anh đã đáp trả bằng cách gửi quân đội để đè bẹp cuộc kháng chiến gây ra Chiến tranh Perak. Vài tháng sau, đế quốc dập tắt mọi sự phản đối, giành quyền kiểm soát hoàn toàn nhà nước. Không lâu sau, Dato Maharaja Lela và đồng phạm đã bị xử tử. Từ quan điểm của thực dân, cái chết ngay lập tức của James Birch đã đánh dấu bước ngoặt của sự cai trị của Anh ở Perak; người Anh đã tiếp cận được với các mỏ thiếc béo bở, khiến nhiều người trong số họ trở thành triệu phú chỉ sau một đêm. Tháp đồng hồ tưởng niệm Birch chính thức khai trương vào năm 1909 để tưởng nhớ cái chết của người anh hùng của họ trong khi thực hiện một dịch vụ tích cực cho đất nước của mình.
Tháp đồng hồ thời thuộc địa đã hơn 100 năm tuổi © Sam Bedford
Một anh hùng Malay
Nhưng không phải ai cũng cảm thấy như vậy. Người Malaysia địa phương xem Dato Maharaja Lela như một chiến binh tự do. Từ quan điểm của họ, ông đã chết để chống lại một cuộc xâm lược. Thậm chí ngày nay, người Mã Lai của Perak vẫn coi anh như một anh hùng. Các chương trình giảng dạy ở trường dạy cho trẻ em Malaysia về những việc làm anh hùng và sự hy sinh cuối cùng của mình để cứu đất nước khỏi sự thống trị của đế quốc.
