Hoạt động tại trung tâm của Ả Rập Old City từ năm 1860, Zalatimo Sweets là một kho báu ẩn giấu trong thành phố linh thiêng. Người làm bánh đầu, Abu Samir Zalatimo, dựa vào một công thức bí mật của gia đình để chuẩn bị món ăn mà nơi anh ta nổi tiếng, một loại bánh ngọt filo của người Palestine ngon ngọt được gọi là mutabak.
Gia đình Zalatimo đã mở Zalatimo Sweets, tiệm bánh lâu đời nhất của Jerusalem, vào năm 1860 © Christopher Beauchamp
Tản bộ qua Thành phố cổ của Jerusalem giống như thực hiện một cuộc hành trình xuyên thời gian, nơi các nền văn hóa và tôn giáo đã để lại dấu ấn của họ trong những viên đá của các tòa nhà và bức tường cổ xưa. Có các địa điểm quan trọng đối với người Do Thái, Hồi giáo và Cơ đốc giáo, Thành phố cổ cũng có các điểm tham quan địa phương là minh chứng sống cho quá khứ phức tạp (và thường xung đột) của một thành phố linh thiêng.
Thế giới cổ đại và hiện đại kết hợp với nhau một cách hấp dẫn tại một cơ sở có lẽ ít được biết đến hơn ở Thành phố cổ: Zalatimo Sweets.
Zalatimo Sweets được biết đến với món mutabak, một loại bánh ngọt filo của người Palestine © Christopher Beauchamp
Được thành lập vào năm 1860, cái lỗ nhỏ xíu trên tường này nép mình trong một con hẻm dọc theo súp Ả Rập, phía sau Nhà thờ Holy Sepulcher. Giữa vô số quầy hàng được quản lý bởi các thương nhân sôi nổi đang cố gắng bán cho khách du lịch và người dân địa phương mọi thứ, từ nước trái cây và gia vị đến đồ lưu niệm và quần áo, thật dễ dàng để bỏ lỡ tiệm bánh tương đối khuất phục này. Thoát khỏi những cảnh đẹp, âm thanh và mùi của thị trường đông đúc gần đó và khám phá một trong những bí mật được giữ kín nhất của Jerusalem.
Abu Samir Zalatimo đứng đằng sau mặt bàn bằng đá cẩm thạch, hai tay anh khéo léo làm một quả bóng bột và lăn nó ra thành những lớp giấy mỏng. Xuất thân từ một triều đại của các thợ làm bánh Palestine, ông cố của Zalatimo, Mohammed Zalatimo, đã mở Zalatimo Sweets hơn 150 năm trước. Bên trong, trang trí của cửa hàng bán ngầm có thể được mô tả là thưa thớt nhất, với trần nhà hình vòm cổ xưa, một lò gas và những bức tường đá sứt mẻ. Tuy nhiên, khách du lịch và người dân địa phương vội vã để có được một chỗ ngồi tại một trong bốn bàn của nó không ở đây vì môi trường xung quanh; thay vào đó, họ đã đến từ rất xa để nếm thử món duy nhất trong thực đơn của Zalatimo Sweets - loại bánh ngọt mutabak nổi tiếng.
Bánh ngọt mutabak là thứ duy nhất trong thực đơn tại Zalatimo Sweets © Christopher Beauchamp
Giòn, ấm áp, ngọt ngào và luôn thỏa mãn, mutabak là phổ biến trên khắp Levant và Bán đảo Ả Rập. Tại Zalatimo Sweets, du khách có thể chọn một trong hai lựa chọn - một loại bánh ngọt có đường được phủ đầy hạt hoặc phô mai. Các thành phần rất đơn giản: bột filo, phô mai cừu hoặc quả óc chó nướng và quả hồ trăn, bơ làm sạch và xi-rô đường. Mỗi mutabak được làm tươi để đặt hàng.
Ông cố của tôi Mohammad bắt đầu tiệm bánh này, Zalatimo nói. Ban đầu, chúng tôi đã chuẩn bị baklava, anh nói thêm, đề cập đến món tráng miệng ngọt ngào được làm bằng các lớp bánh filo, mật ong và các loại hạt phổ biến khắp Trung Đông.
Anh ta chỉ vào một hộp trưng bày bánh ngọt gần đó và nói rằng nó từng giữ baklava hơn một thế kỷ trước.
Ông Zalatimo lấp đầy mỗi mutabak bằng các loại hạt hoặc phô mai © Christopher Beauchamp
Chỉ mỗi năm một lần, trong tháng Ramadan linh thiêng của người Hồi giáo, Zalatimo đóng cửa hàng ở Thành phố cổ và sản xuất một món tráng miệng nổi tiếng khác của người Palestine có tên là kataif (một chiếc bánh xèo nhồi đầy hạt hoặc kẹo khác) chỉ dành cho hàng xóm của mình ở Wadi Joz, một vùng ngoại ô của Đông Jerusalem nơi anh sống. Nhưng, anh ấy nói thêm, làm mutabak là niềm đam mê từ lâu của anh ấy.
Khi những người ngồi bắt đầu đào vào món tráng miệng mới nướng, người phục vụ tình nguyện 73 tuổi Tutu đến với một khay phục vụ mang theo những tách cà phê Ả Rập nhỏ và trà đen từ một quầy hàng gần đó.
Tutu là một người Jerusalem, sinh ra ở Thành phố Cổ và vẫn sống ở đó, và đã tình nguyện tại Zalatimo Sweets trong vài năm. Người Ả Rập đến đây rất nhiều vì đây được coi là một loại thức ăn sáng cho họ, ông nói khi ông phục vụ đồ uống cho dòng khách hàng không bao giờ kết thúc vào cửa hàng.
Mutabak này gần như đã sẵn sàng © Christopher Beauchamp
Bên trong, dọc theo một trong những bức tường của cửa hàng, có một ô cửa dễ thấy, mặc dù đã bị đóng kín, được cho là một trong những lối vào chính ban đầu của Nhà thờ Holy Sepulcher từ nhiều thế kỷ trước. Theo Zalatimo và Tutu, các nhà khảo cổ đã đóng cửa cổng vào công chúng để tiến hành các cuộc khai quật rộng lớn trong khu vực. Trong cuốn sách bán chạy nhất năm 2011, Jerusalem: A Biography, nhà sử học người Anh Simon Sebag Montefiore lưu ý rằng Cửa hàng ngọt ngào của Zalatimo kết hợp hài cốt [thế kỷ thứ hai] của cổng Jupiter của Hadrian và lối vào diễn đàn chính. Vào thời điểm đó, hoàng đế La Mã Hadrian đã ra lệnh xây dựng ngôi đền cho Sao Mộc trên chính địa điểm mà sau này trở thành một trong những địa điểm linh thiêng nhất trong Kitô giáo.
Phần lớn cửa hàng vẫn còn nguyên vẹn kể từ khi nó mở cửa vào thế kỷ 19, và Zalatimo không có kế hoạch cải tạo hoặc hiện đại hóa không gian.
Thành phố này là nơi ở của gia đình tôi; chúng tôi đã ở đây nhiều thế hệ. Zalatimo, hiện đã 42 tuổi, giải thích rằng con trai của anh trai Yousef dự kiến sẽ mang theo ngọn đuốc một khi anh nghỉ hưu vì anh không có con riêng. Cuối cùng, tôi muốn nơi này sẽ tiếp tục như vậy trong tương lai - không phải để nó phát triển hay hiện đại hóa mà là giữ nguyên chính xác.
Ông Zalatimo rắc đường bột lên một chiếc mutabak © Christopher Beauchamp
