Nghệ sĩ người Anh thế kỷ 20 LS Lowry đóng những bức tranh của mình với bối cảnh nhà máy và những nhân vật điên cuồng trong những cảnh phẳng, thu hút năng lượng đặc biệt của nước Anh công nghiệp. Suy thoái kinh tế xung quanh, bạo lực gây ra bởi chiến tranh và sự lây lan của bệnh tật mang đến nguồn cảm hứng độc đáo cho họa sĩ của cuộc sống hiện đại này.
Những ngôi nhà xếp chồng lên nhau, các nhà máy, khu hội chợ, sân vận động bóng đá và mặt tiền nhà thờ đen kịt che khuất những bức tường tiền cảnh của LS Lowry. Những ống khói bốc lên xuyên qua không khí, phát ra một luồng khói mù đều đặn lấp đầy những khung hình đông dân này. Trong các cảnh quan thành phố bị phân mảnh, những nhân vật vô danh nhưng khác biệt, cái gọi là 'người đàn ông que diêm' của anh ta, nhóm lại với nhau trong mục đích chung, tham gia vào thói quen hàng ngày cá nhân, hoặc tăng tốc độ quyết tâm chung. Trong 40 năm, Lowry đã làm việc hàng ngày để nắm bắt được sự nhiệt thành trong công nghiệp mà ông đã chứng kiến trong cảnh quan đô thị của Salford và Manchester. Anh ta nhận ra một vẻ đẹp khác thường và sức mạnh thâm nhập trong các cuộc xung đột kinh tế, các cộng đồng bị chiến tranh tàn phá, hoặc sự lây lan bệnh tật lan tràn đã hình thành nên các đối tượng của anh ta.
Lowry không làm việc toàn thời gian như một nghệ sĩ, mà là một người thu tiền thuê, trở về nhà để vẽ mỗi tối. Do đó, nghề nghiệp của anh ta đã cho anh ta hiểu về các điều kiện ảm đạm và sinh kế danh dự của những người thuê nhà sống trong khu ổ chuột. Được thực hiện trong thời kỳ trầm cảm, chủ đề 'nghèo đói và u ám' là phổ biến trong các bức tranh ban đầu của ông.
Trong Lowry's The Removal (1928), một nhóm người đứng trước một tòa nhà dân cư với các vật dụng của đồ đạc nằm rải rác xung quanh họ. Các họa sĩ chọn một tiêu đề gợi ý chủ đề của bức tranh mà không tiết lộ rõ ràng chủ đề của nó. Tất nhiên những gì thực sự được hiển thị là một sự trục xuất, vì cư dân của tòa nhà bị buộc rời khỏi nhà của họ trên vỉa hè mùa đông tuyết. Trong một bức tranh khác, The Fever Van (1935), người qua đường trên một con phố chính nhìn xuống một lối đi phụ, nơi một nhóm người buồn bã nhìn vào như một nhân vật giấu mặt được đưa vào xe cứu thương. Hiện trường cho thấy không chỉ sự đau khổ của cơn sốt gây ra cho nạn nhân, mà cả cộng đồng nói chung. The Removal and The Fever Van là khác thường trong miêu tả của họ về một câu chuyện, trong khi nhiều bức tranh của Lowry bỏ qua một câu chuyện theo sở thích của bầu không khí.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © Phòng trưng bày nghệ thuật LS Lowry Walker (Liverpool, Vương quốc Anh)
Các nghệ sĩ tìm thấy vẻ đẹp trong những cuộc gặp gỡ cụ thể và cảm giác căng thẳng chiếm ưu thế trong thời điểm không chắc chắn. Lowry tìm thấy tâm trạng khó chịu này kết hợp với bóng của ô nhiễm thấm vào cảnh quan là vô cùng hấp dẫn.
Jessica Stephens viết trong Studio vào tháng 1 năm 1928:
Cúc
Mục đích của nghệ sĩ này dường như là nói với nước Anh nghiêm khắc này, nó trông như thế nào, có chủ ý, nghiêm khắc, không giảm thiểu, nhưng không, như người ta có thể làm chứng, cường điệu. Đây là kết xuất gần nhất về cuộc đời của Lancashire mà người ta biết.
Trong những năm 1940, nghệ sĩ chuyển ánh mắt sang sự tàn phá của chiến tranh. InBlitzed Site (1942), một người đơn độc nhìn chằm chằm vào người xem từ giữa những mảnh vụn đen kịt khi bốn người đàn ông trong khoảng cách tìm kiếm những mảnh đời bị mất giữa đống đổ nát. Một nền trắng cho thấy một phong cảnh phủ tro, đứng đối lập hoàn toàn với tiền cảnh tối tăm trong mô tả ảm đạm này. Người ta cảm thấy cảm giác tuyệt vọng quen thuộc được thấy trong các tác phẩm trước đây của Lowry, nhưng mạnh mẽ hơn là cảm giác sợ hãi được trao cho những tàn dư đổ nát của bối cảnh công nghiệp thời hậu Blitz. Điều này là phổ biến trong hình ảnh thời chiến của ông, khi các nhân vật bị choáng ngợp bởi sức mạnh của môi trường xung quanh.
Sau chiến tranh thế giới thứ hai, các đại diện của tầng lớp lao động trở nên ngày càng sôi động và giống như phim hoạt hình. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản anh ta chọn các chủ đề về bệnh tật và dị dạng liên quan đến chiến tranh. The Cripples (1949) lộn xộn với những nhân vật nghiệt ngã nhưng hài hước, tự mình thống trị bức tranh. Một nhân vật trung tâm đứng trên đôi nạng đối diện với người xem, mặt tái nhợt với vẻ mặt đau khổ; một người cụt đi vào từ góc dưới bên phải trên một bảng có bánh xe, đẩy mình về phía trước với việc sử dụng tay của mình. Khung cảnh chứa đầy những loại này. Sự xấu xí có chủ ý và dị tật vụng về của những nhân vật này hướng sự chú ý đến bi kịch thông thường trong ngày.
LS Lowry, Phong cảnh công nghiệp, 1955, Tate © Di sản của LS Lowry, Ảnh: Tate Photography
Trong những năm trước, người bảo trợ vĩ đại nhất của Lowry là Người bảo vệ Manchester. Tờ báo thường xuyên tái tạo các bức tranh của ông và hai lần đề nghị nghệ sĩ là một nhà phê bình nghệ thuật (điều mà ông từ chối trong cả hai lần). Sự nổi tiếng thực sự của Lowry xuất hiện sau đó, một khi anh đã ngừng vẽ những cảnh mà anh được tôn kính nhất. Các tác phẩm sau này tập trung vào phong cảnh trống rỗng hoặc chân dung cá nhân, mặc dù ông luôn duy trì một mối bận tâm cho nỗi buồn. Nghệ sĩ qua đời năm 1976 ở tuổi 88, ngay trước khi mở một hồi tưởng tại Học viện Hoàng gia. Sự tham dự của triển lãm đã phá kỷ lục, tự hào nhất cho đến nay cho các tác phẩm của một nghệ sĩ thế kỷ 20.
