Vượn cáo là một trong những động vật bản địa nổi tiếng nhất của Madagascar - và mặc dù có hơn 100 loài được biết đến, vẫn còn nhiều hơn nữa được phát hiện.
Vượn cáo là thành viên của gia đình linh trưởng đặc hữu ở Madagascar và trong số các loài động vật bị đe dọa nhất trên hành tinh. Theo Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của IUCN, 94% vượn cáo có nguy cơ tuyệt chủng và 22 trong số 101 loài vượn cáo còn sống sót đang bị đe dọa nghiêm trọng; bị đe dọa bởi săn bắn và phá rừng. Tuy nhiên, những sinh vật đáng yêu này, dù hiếm, vẫn có thể được phát hiện trong tự nhiên tại các công viên quốc gia và khu bảo tồn thiên nhiên của Madagascar cũng như tại Sở thú Tsimbazaza ở thủ đô Antananarivo.
Madagascar là nơi sinh sống của hơn 100 phân loài vượn cáo bao gồm vượn cáo đuôi chuông, vượn cáo mắt xanh, sifaka (đá vượn cáo nhảy múa) và aye-aye hiếm gặp. Các nhà khoa học đang khám phá các loài mới mọi lúc; chẳng hạn như ba loài vượn chuột mới được xác định gần đây ở Nosy Boraha.
Vượn cáo Madagascar là một trong những động vật dễ bị tổn thương nhất trên hành tinh. Những loài như vượn cáo mắt xanh chỉ là một trong hàng trăm loài đang bị đe dọa Ernie Janes
Chuột vượn chỉ có thể được tìm thấy ở Madagascar. Những con vượn cáo về đêm này nhỏ với bộ lông màu nâu và đôi mắt lớn. Ba loài mới được các nhà khoa học mô tả là: vượn chuột Boraha (Microcebus boraha), vượn chuột của Ganzhorn (Microcebus ganzhorni) và vượn chuột Manitatra (Microcebus manitatra).
Chúng được phát hiện vào năm 2016 bởi các nhà khoa học từ Trung tâm linh trưởng Đức (DPZ) tại Đại học Kentucky, Trung tâm Công tước Lemur của Mỹ và Đại học Trang chủ tại Madagascar. Các mô tả về các loài vượn cáo mới đã được thực hiện bằng các cuộc thám hiểm khoa học đến các vùng xa xôi của đất nước cùng với các phương pháp di truyền mới. Phát hiện này mang lại số lượng loài vượn cáo xác nhận lên tới 24 - chỉ từ hai loài được biết đến cách đây 20 năm.
Ba loài vượn chuột, được phát hiện vào năm 2016 bởi các nhà khoa học, chỉ có thể được tìm thấy ở Madagascar và là loài nhỏ nhất trong tất cả các loài vượn cáo Sylvain Cordier
Peter Kappeler, Trưởng phòng Sinh thái học và Xã hội học Hành vi tại Trung tâm Linh trưởng Đức cho biết: Bằng cách sử dụng các phương pháp mới, khách quan để đánh giá sự khác biệt di truyền giữa các cá nhân, chúng tôi có thể tìm thấy bằng chứng độc lập rằng ba con vượn chuột này đại diện cho loài mới.
Ông tiếp tục giải thích rằng, Các kỹ thuật di truyền mà chúng tôi sử dụng có thể tạo điều kiện cho việc xác định loài, do đó cũng góp phần vào những mô tả mới hơn trong các nhóm động vật khác.
Được đặt tên theo môi trường sống tự nhiên của nó (Nosy Boraha trên đảo Sainte Marie), vượn chuột Boraha dài khoảng 28 đến 29cm (đầu và thân) với cái đuôi dài 14cm, đuôi dài, tai ngắn và chân sau dài. Nó nặng khoảng 56g, tương đối lớn đối với một con vượn cáo chuột.
Loài vượn cáo chuột Boraha được đặt tên theo môi trường sống tự nhiên của nó, Nosy Boraha trên hòn đảo Madagascan của Sainte-Marie Pierre-Yves Babelon
Vượn cáo chuột của Ganzhorn được đặt theo tên của Giáo sư Jörg Ganzhorn; một nhà sinh thái học từ Hamburg đã dành hơn 30 năm nghiên cứu về sinh thái và bảo tồn ở Madagascar. Ganzhorn dành sự nghiệp của mình cho nghiên cứu và bảo vệ vượn cáo và bắt đầu nghiên cứu thực địa của Trung tâm linh trưởng Đức ở Madagascar vào những năm 1990. Kappeler và nhóm của ông đã mô tả hai loài vượn chuột mới chỉ hai năm trước.
Các nhà khoa học đã có thể tìm hiểu thêm về các loài mới này bằng cách khám phá các khu vực không thể tiếp cận trước đây. Để biết khu vực phân phối chính xác của từng loài là cần thiết để xác định các khu vực được bảo vệ hoạt động, Kappeler nói. Hơn nữa, thông tin mới này là một yếu tố quan trọng để hiểu rõ hơn về sự đa dạng sinh học trên Madagascar phát sinh.
Anne Yoder, Giáo sư Nhân học Sinh học và Tiến hóa và Giám đốc Trung tâm Duke Lemur, đã giải thích cho người Mỹ tại sao rất nhiều loài vượn cáo mới - đặc biệt là vượn chuột - đã được phát hiện trong những năm gần đây mặc dù sống trong thời gian du lịch toàn cầu và có quyền truy cập đến những vùng xa xôi của hành tinh. Cô nói: vượn cáo chuột chuột có hình thái khó hiểu về hình thái, chúng nhỏ bé, chúng sống về đêm và chúng xảy ra ở những nơi xa xôi. Do đó, rất có ý nghĩa rằng chúng ta càng tìm kiếm nhiều, chúng ta sẽ càng tìm thấy nhiều loài.
Nhỏ bé, sống về đêm và chỉ xuất hiện ở những nơi xa xôi, vượn cáo chuột rất khó tìm thấy A & J Visage / Alamy
Trong khi nhiều loài vượn cáo đang được phát hiện, những động vật xinh đẹp này vẫn có nguy cơ bị hủy hoại môi trường sống do khai thác trái phép cũng như bị săn bắt để lấy thức ăn.
Đối với Yoder, nhận thức cộng đồng là chìa khóa. Cô đã phát hiện ra rằng người Malagasy rất tự hào trong việc bảo vệ các loài và hiểu rằng một số loài vượn cáo là duy nhất đối với Madagascar và Hồi giáo mà chính phủ cần tham gia để bảo vệ rừng và cung cấp các giải pháp thay thế kinh tế để chém và đốt nông nghiệp cho người Malagasy.
Đối với Tiến sĩ Christoph Schwitzer, Phó Chủ tịch Madagascar của Nhóm Chuyên gia Linh trưởng của Ủy ban Sinh tồn IUCN và Giám đốc Bảo tồn tại Hiệp hội Động vật học Bristol, vẫn còn hy vọng. Ông giải thích rằng những thành công trong quá khứ đã chứng minh rằng sự hợp tác giữa các cộng đồng địa phương, các tổ chức phi chính phủ và các nhà nghiên cứu có thể bảo vệ các loài linh trưởng không hoàn hảo. Chúng tôi khẩn trương mời tất cả các diễn viên tham gia nỗ lực của chúng tôi để đảm bảo sự tồn tại liên tục của vượn cáo và sự phong phú về sinh học, văn hóa và kinh tế mà họ đại diện.
Vượn cáo có thể là nhóm động vật có vú có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên thế giới, nhưng với sự chăm chỉ và hợp tác, các chuyên gia hy vọng sẽ bảo vệ loài động vật đang bị đe dọa này. Schwitzer rất lạc quan và nói rằng ông sẽ không từ bỏ bất kỳ loài vượn cáo nào.
