Hầu hết mọi người có thể không nhận ra rằng Thành phố New York đã từng có một hệ thống ống khí nén bắn các xi lanh chứa các chữ cái, gói hàng và những thứ kỳ quái khác xung quanh thành phố. Ngày nay, chỉ có một ví dụ về công nghệ vẫn còn nhìn thấy được.
Năm 1897, Công ty Dịch vụ Khí nén Hoa Kỳ đưa hệ thống ống khí nén dài 27 dặm vào hoạt động, kết nối 22 bưu điện ở Manhattan và Tổng cục Bưu điện ở Brooklyn. Mỗi tuyến đường trong thành phố có hai ống: một để nhận và một để gửi xi lanh. Trước hệ thống ống, chỉ có xe ngựa và người vận chuyển bằng chân được sử dụng để di chuyển thư quanh thành phố.
Hệ thống này có một xi lanh bằng thép dài hai feet được bắn qua một ống gang được điều áp bằng máy thổi quay và máy nén khí điều khiển bằng điện. Các hộp đựng tám-inch bên trong được thiết kế để thực hiện lên đến 500 ký tự và có thể di chuyển lên đến 30 dặm một giờ. Các đường ống chạy giữa bốn đến 12 feet dưới lòng đất và ở độ cao hoạt động, hệ thống này mang theo khoảng 95.000 chữ cái mỗi ngày, khoảng một phần ba tất cả các thư được chuyển qua Thành phố New York.
Các ống cũng không chỉ mang thư. Các nhân viên bưu điện đã bị hệ thống này mê hoặc và, có phần tàn nhẫn, thậm chí đã cố gắng gửi một con mèo qua hệ thống. Ông Giáp hơi chóng mặt, nhưng ông đã làm được điều đó, ông Joseph Joseph Cohen, nhà sử học của Bưu điện thành phố New York, nói với Wired hồi những năm 90.
Cuối cùng, chính chi phí vận hành cao hơn là các hoạt động động vật nghi vấn đã dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống ống. Đến năm 1918, các khoản thanh toán tiền thuê hàng năm cho hệ thống đạt 17.000 đô la mỗi dặm và được mô tả là cắt cổ bởi chính phủ liên bang đã chứng thực một phương án mới để vận chuyển thư: ô tô. Chicago, St. Louis và Philadelphia đều mất hệ thống ống trước tiên. New York tạm thời bị tạm dừng nhưng được khôi phục vào năm 1922 sau khi vận động hành lang bởi các nhà thầu. Nó được sử dụng cho đến năm 1953.
Cũng có một hệ thống ống khí nén ở Chicago © Boston Public Library / Flickr
Mặc dù hiện tại không có xi lanh nào đi qua chúng, nhưng các ống này hầu như vẫn ở dưới lòng đất ở đâu đó ở New York. Các ống trên cầu Brooklyn đã được gỡ bỏ trong quá trình cải tạo vào những năm 1950, trong khi các cơ sở như Waldorf Astoria cũng tháo dỡ các hệ thống có kích thước nhỏ hơn mà chúng đang sử dụng.
Nhưng có một nơi bạn có thể ghé thăm ở thành phố New York vẫn có hệ thống ống khí nén được trưng bày. Nếu bạn đi đến Thư viện Khoa học Xã hội và Nhân văn NY, các ống vẫn có thể nhìn thấy, mặc dù là một sự đổi mới vào năm 2016, thật đáng buồn là cũng không hoạt động.
