Có lẽ các đặc điểm nổi bật nhất của Washington, DC là những con đường rộng, đầy nắng và các tòa nhà tương đối thấp. Thiết kế này có chủ ý - và nó khiến Đài tưởng niệm Washington đứng cao trên bầu trời DC. Một đạo luật cổ xưa đã cho phép Đài tưởng niệm Washington tồn tại như một điểm dễ nhận biết nhất ở DC và nó mãi mãi định hình Quận.
Với độ cao 555 feet, Đài tưởng niệm Washington là tòa nhà cao nhất thế giới sau khi hoàn thành vào năm 1884. Nó đã hoàn thành năm năm trước khi xây dựng Tháp Eiffel và nhiều thập kỷ trước khi tòa nhà chọc trời đầu tiên được dựng lên. Mặc dù Đài tưởng niệm Washington có vẻ nhỏ so với các tòa nhà được tìm thấy ở New York, nhưng đây vẫn là tòa nhà cao nhất ở DC - theo luật. Theo Đạo luật về chiều cao của các tòa nhà năm 1910, không có tòa nhà nào ở DC có thể đạt tới 130 feet. Mặc dù đã có vô số trường hợp ngoại lệ đối với luật pháp, các cấu trúc ở thủ đô của quốc gia vẫn còn tương đối thấp; Đài tưởng niệm Washington vẫn là tòa nhà cao nhất trên bầu trời DC.
Tượng đài ban đầu được ủy thác như một minh chứng cho sự ngưỡng mộ của đất nước đối với Người sáng lập đáng kính nhất của nó. Trong kế hoạch ban đầu của DC Pierre Pierrenfant cho DC, không gian được dành cho National Mall cho một tượng đài khổng lồ để tôn vinh George Washington. Được thiết kế bởi Robert Mill trong nhiều thập kỷ sau đó, Đài tưởng niệm Washington được mô phỏng theo các đài tưởng niệm Ai Cập để thể hiện sự kịp thời của các nền văn minh cổ đại và sự sợ hãi lấy cảm hứng từ Washington. Viên đá đầu tiên được đặt vào năm 1848, nhưng tượng đài không được hoàn thành cho đến 40 năm sau. Điều gì đã mất quá lâu? Tiền và chiến tranh, còn gì nữa? Giai đoạn đầu tiên của việc xây dựng được tài trợ bởi tư nhân, và các vấn đề quan liêu và xử lý sai tài chính dẫn đến thảm họa. Các nhà máy chết năm 1855; quốc gia sau đó nổ ra trong Nội chiến, và việc xây dựng chấm dứt.
Đài tưởng niệm Washington còn lại trong hai mươi năm © Matthew Brady / WikiCommons
Cuối cùng, vào năm 1876, Quốc hội đã nắm quyền kiểm soát dự án và phân bổ vốn công. Giai đoạn thứ hai đạt hiệu quả cao nhất, và tượng đài đã được hoàn thành tám năm sau đó. Hai giai đoạn còn lại nó với màu sắc hơi khác nhau, bởi vì những viên đá được lấy từ các mỏ đá khác nhau. Đài tưởng niệm Washington đã chính thức được dành riêng vào một buổi sáng tháng hai lạnh lẽo vào năm 1885.
Mặc dù có cấu trúc cứng của di tích, nhưng trận động đất 5, 8 độ xảy ra gần DC vào năm 2011. Trận động đất là rất hiếm ở vùng biển phía đông của Hoa Kỳ và rất ít công trình là bằng chứng động đất. Nền tảng rung chuyển, và đá cẩm thạch nứt. Quốc hội cho phép một kế hoạch cải tạo mở rộng, và di tích đã được đặt trong giàn giáo trong ba năm trong khi xây dựng. Việc sửa chữa đã được hoàn thành vào tháng 5 năm 2016 và bên trong đã được mở lại cho công chúng đang chờ đợi. Đài tưởng niệm Washington hiện đã được khôi phục hoàn toàn về vinh quang trước đây của nó, chương trình cảm ơn cuối cùng của Người sáng lập ban đầu.
Đài tưởng niệm Washington trong quá trình sửa chữa © brownpau / Flickr
