Hầu hết mọi người đều biết thuật giả kim như một nỗ lực kỳ diệu để chuyển đổi các kim loại đơn giản như chì thành những thứ quý tộc, như vàng, nhưng nó còn nhiều hơn thế. Chúng ta hãy xem sơ qua về Rudolf II, thời gian ở Prague và sứ mệnh suốt đời của anh ta để tìm ra một thuốc trường sinh cho sự bất tử và điều mà các nhà giả kim gọi là đá của nhà triết học.
Alchemy có nhiều mục tiêu - tất cả đều phi thường và, nói một cách khoa học, không thể đạt được. Cũng như tìm kiếm nhiều tài liệu về vàng, các nhà giả kim cũng nhắm đến việc tạo ra panaceas (một phương thuốc phổ quát cho tất cả các bệnh), một loại thuốc cho tuổi trẻ vĩnh cửu và hòn đá triết gia huyền thoại.
Đá của triết gia về cơ bản là một chất hóa học cho phép tất cả các chủ trương của nhà giả kim trở thành hiện thực. Đá của triết gia không chỉ có thể chuyển đổi kim loại thành vàng mà còn giúp kéo dài sự sống, chữa lành bệnh tật, cung cấp nguồn ánh sáng và lửa không bao giờ kết thúc, và thậm chí cho phép tạo ra homunculus (về cơ bản là con người thu nhỏ). Mặc dù các nhà giả kim không coi hòn đá của triết gia là ma thuật, nhưng nhiều thuộc tính được gán cho nó, chỉ đơn giản là, là thứ của truyền thuyết.
Nhà giả kim đã từng là một sự hiện diện phổ biến trong các tòa án hoàng gia © Jan Matejko
Các nhà giả kim rất được kính trọng và tìm kiếm ở Châu Âu Phục hưng. Hoàng đế La Mã thần thánh Rudolf II (sống ở Prague cho đến khi qua đời năm 1612) đã đóng một vai trò quan trọng trong việc mở rộng thuật giả kim thông qua Vương quốc Bohemian. Rudolf là một nhà sưu tầm của sự tò mò và các nhà thực vật học, nhà thiên văn học và nhà triết học tự nhiên được bảo trợ, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi ông dành nhiều thời gian và vàng để đưa các nhà giả kim từ khắp nơi trở lại làm việc cho mình.
Vào thời điểm đó, thuật giả kim được công nhận là một phần của khoa học chính thống, vì vậy Rudolf không tiếc chi phí xây dựng phòng thí nghiệm giả kim riêng của mình để tập trung vào nhiệm vụ cuối cùng là tìm ra viên đá của triết gia. Ông cũng mang đến Prague, người tự xưng là trung gian tinh thần Edward Kelley và nhà toán học và triết gia huyền bí John Dee, hai nhà giả kim người Anh nổi tiếng. Vì những vấn đề cá nhân giữa hai người, Dee cuối cùng đã trở về Anh, trong khi Kelley vẫn ở lại tòa án của Rudolph.
Bất chấp công việc và nhiều lời hứa, Kelley đã thất bại trong việc tạo ra bất kỳ vàng nào, và cuối cùng Rudolph đã đưa anh ta vào tù, nơi anh ta chết, nhiều năm sau đó, vì những vết thương mà anh ta phải chịu trong khi cố gắng trốn thoát.
Một nhà giả kim tại nơi làm việc © Hans Splinter / Flickr
Có dấu tích của thuật giả kim ở Prague ngày nay nếu bạn biết tìm ở đâu. Bạn có thể xem một trò giải trí của phòng thí nghiệm của một nhà giả kim trong lâu đài của Prague và khám phá các định luật giả kim tại Bảo tàng giả kim mới mở. Bảo tàng trưng bày các phòng thí nghiệm và công cụ tái tạo được sử dụng bởi các nhà giả kim, và cung cấp một cái nhìn sâu sắc rõ ràng về lịch sử của ma thuật và khoa học.
