Xuống một con đường nhỏ bên ngoài Quốc lộ 6, thuộc quận Baray, tỉnh Kampong Thom, cách thủ đô Phnom Penh khoảng hai giờ về phía bắc, là một cảnh tượng xa lạ với hầu hết người dân trong nước.
Được bao quanh bởi những ngôi nhà nhỏ trồng lúa và sắn, với những cây cọ tạo thành sự phá vỡ nhất quán duy nhất ở đường chân trời, là sân bóng chày quốc gia của Campuchia.
Đây là cách để tôi thư giãn, đây là sở thích của tôi, ông nói Nhem Th lượn, một doanh nhân và thành viên của Quốc hội cho tỉnh Kampong Thom cho Đảng Nhân dân Campuchia cầm quyền. Ngồi trong bóng râm giữa sân nhà và căn cứ đầu tiên, anh đang theo dõi trận đấu cuối cùng của trận đấu Giải vô địch quốc gia U15 giữa hai đội đến từ Phnom Penh. Ba hécta cỏ mọc ngắn có rào chắn là bước đầu tiên trong tầm nhìn của Thavy để xem bóng chày được chơi ở mọi tỉnh trên khắp Campuchia.
Bóng chày từ Mỹ
Bóng chày thích sự phổ biến bệnh dại ở các vùng của Đông Á. Một giáo sư đại học từ Hoa Kỳ lần đầu tiên mang bóng chày đến Nhật Bản vào năm 1872. Các nhà truyền giáo Kitô giáo đồng hương được cho là đã mang môn thể thao này đến Hàn Quốc 33 năm sau - ở Campuchia, việc chơi bóng chày khá mới hơn.
Vào đầu những năm 2000, Joeurt Puk, người Mỹ, thích biệt danh Joe Cook, đã chế tác một viên kim cương bóng chày thô ở một vùng nông thôn ở tỉnh Kampong Chhnang, nơi ông rời đi như một người tị nạn trẻ em vào năm 1979, và Đông Nam Á đã có được đội bóng chày mới nhất. Đầu bếp lớn lên ở Alabama có thể đã làm tất cả công việc khó khăn trong việc tạo ra môn thể thao ở Campuchia, vận động hành lang để hỗ trợ vật chất và chính thức và gây quỹ để hiện thực hóa tầm nhìn của anh ấy, nhưng căng thẳng đã dẫn đến một sự thay đổi trong quản lý và địa điểm, vào năm 2013.
Th lượn sóng đã chuyển đội từ căn cứ của họ ở làng quê của Cook trên bờ phía tây của hồ Tonle Sap đến vùng đất mà anh ta sở hữu tại quận nhà riêng của mình ở tỉnh Kampong Thom, trên mặt nước. Thilly, giống như Cook, đã dành nhiều năm ở Hoa Kỳ sau khi rời Campuchia làm người tị nạn. Th lượn sóng có nguồn tài chính và đầu mối chính trị để hỗ trợ đội một mình phần lớn - ban đầu, anh ta cũng không phải là một người hâm mộ bóng chày.
Lần đầu tiên tôi nhìn thấy bóng chày khi tôi 13 hoặc 14 tuổi, khi các nhân viên quân sự Mỹ ở Phnom Penh chơi nó, nhưng tôi không thích nó vì không ai giải thích cho chúng tôi chuyện gì đang xảy ra.
Ông đã nhìn thấy nó một lần nữa khi đang học tại Đại học Chiến tranh Hải quân ở Đảo Rhode năm 1972, nhưng mãi đến khi ông là một trong 32.000 người tị nạn Việt Nam và Campuchia đi qua căn cứ quân sự Fort Indiantown Gap ở Pennsylvania năm 1975, lần đầu tiên ông cố gắng chơi.
Tôi đã cố gắng đánh bóng, nhưng không thể, anh ấy nhớ lại với một nụ cười. Lời giới thiệu ban đầu này không biến anh thành một người hâm mộ, và mặc dù đã xem trò chơi trên TV khi đang học kỹ sư và làm việc cho các công ty như Goodyear, Th lượn sóng cho biết anh vẫn thấy nó rất chậm để xem.
Tôi rất hào hứng với bóng đá [Mỹ], đặc biệt là đội Redskins từ rất sớm, nhưng khi tôi quyết định trở lại vào năm 1993, tôi đã phải mang theo một thứ gì đó, anh nói. Ông loại trừ việc đưa bóng đá Mỹ do quy mô nhỏ hơn của nhiều người Campuchia và sự nguy hiểm vốn có của môn thể thao này.
Vì vậy, tôi nghĩ rằng, bóng chày là một trò chơi, anh ấy nói, lưu ý rằng có hai trò chơi bản địa ở Campuchia - một trò chơi liên quan đến việc đánh một quả bóng nhỏ bằng gậy, trò chơi khác tương tự như chạy quanh các căn cứ - giúp thuyết phục anh ấy rằng bóng chày sẽ làm việc ở đây.
Đội tuyển quốc gia Campuchia
Ban đầu, đội tuyển quốc gia tìm thấy những trận đấu chiến thắng, ở một đất nước mà bóng đá là vua, có phần khó khăn. Thử nghiệm lớn đầu tiên của họ là tại Đại hội thể thao Đông Nam Á (SEA) tại Thái Lan năm 2007, nơi họ thua Malaysia, Myanmar, Indonesia, Philippines và Thái Lan với tổng số 113-13.
Huấn luyện viên quốc gia, và phó chủ tịch của Liên đoàn bóng chày Campuchia, Tony Nishimura, được Th lượn đưa lên máy bay trên cơ sở bán thời gian ban đầu vào năm 2009. Nishimura lần đầu tiên tiếp xúc với bóng chày Campuchia khi ông dẫn dắt đội tuyển quốc gia Việt Nam mới thành lập để chơi chống lại Campuchia năm 2009. Th lượn giải thích, họ đã đuổi chúng tôi ra khỏi Việt Nam [Việt Nam], người Campuchia đã đi trước chúng tôi.
Tăng trưởng ở Đông Nam Á
Trong thập kỷ qua, bóng chày trên khắp Đông Nam Á đã lan rộng với tốc độ nhanh. Từ 10 quốc gia tạo nên các quốc gia ASEAN, chỉ có Lào và Việt Nam không phải là thành viên của Liên đoàn Bóng chày châu Á, bao gồm 24 liên đoàn thành viên bao gồm Mông Cổ và Afghanistan cùng với các quốc gia được thành lập hơn như Nhật Bản, Đài Loan và Hàn Quốc.
Đội tuyển Việt Nam chỉ mới được thành lập hai năm trước chuyến đi Campuchia và thiếu các khoản đóng góp toàn cầu về thiết bị, tiền bạc và huấn luyện viên mà Cook đã có thể cung cấp cho Campuchia. Sự kết hợp giữa mong muốn của Nishimura và Thavy để thấy bóng chày thành công và tiếp cận với những lời cầu nguyện, không chỉ mang lại sự chuyên nghiệp mới cho môn thể thao này ở Campuchia, mà còn thay đổi trọng tâm.
Đội ngũ của chúng tôi vẫn giống như từ năm 2009. Người chơi lớn tuổi nhất là 32. Họ là nông dân, ngư dân, người dân địa phương, ông Nish Nishura giải thích, với hầu hết đã bị cuốn hút vào môn thể thao chưa được biết đến với lời hứa về mức lương khiêm tốn.
