Cacao, cây nhiệt đới 4.000 năm tuổi, là một trong những món quà lớn nhất của Mexico đối với thế giới. Nhà máy này đã chiếm lấy hành tinh này như một trong những hương vị ngon lành nhất cho vòm miệng của con người.
Từ cacao có nguồn gốc từ Nahuatl cacahuatl và Maya kakaw và được cho là có nghĩa là trái cây màu đỏ, mạnh mẽ - có lẽ do chất lượng của cacao khi ăn. Đây là một loại cây kén chọn, không chịu phát triển vượt quá 20 độ vĩ độ về phía bắc hoặc phía nam xích đạo, đặc hữu của các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới của châu Mỹ. Những người chinh phục Tây Ban Nha thì thầm về những khu rừng Maya cacao linh thiêng cho phép họ trồng cacao vượt ra ngoài những giới hạn về mặt địa lý. Ngày nay các nhà khoa học tin rằng những khu rừng này nằm bên trong hố sụt (được gọi là cenote) cung cấp bóng mát cho cây và một nguồn nước ngọt liên tục từ các dòng sông ngầm.
Trái cây Cacao│ © Malcolm Cách cư xử / flickr
Sự thuần hóa được biết đến đầu tiên của nhà máy là bởi người Maya 2.000 năm trước. Cacao tồn tại từ lâu trước đó, nhưng người dân Trung và Nam Mỹ quen thuộc với nó chỉ đơn giản là hút lớp vỏ bên ngoài màu trắng, béo ngậy của nó và loại bỏ hạt bên trong hoặc hạt hạnh nhân để ăn thịt chim và các động vật khác. Chính người Maya đã bắt đầu sấy khô và nướng hạt cacao để sử dụng trong công thức nấu ăn và làm tiền tệ. Việc sử dụng cacao làm thực phẩm trong thời kỳ tiền Tây Ban Nha mang tính nghi thức sâu sắc và dành riêng cho những dịp đặc biệt. Nó chỉ có sẵn cho các cấp trên của Maya và sau đó là xã hội Mexico - những hạt giống được đánh giá cao đến mức người lao động nghèo khó có thể có được chúng.
Cacao tươi │ © carlosmedinav77 / flickr
Các nhà sử học Tây Ban Nha đã ghi lại việc sử dụng một số loại cây ca cao khác nhau khi họ đến Thế giới mới, một số được sử dụng trong thực phẩm và đồ uống, một số khác là tiền tệ, và một loại đặc biệt, như một loại bố thí cho người nghèo. Khi người Tây Ban Nha bắt đầu độc quyền sản xuất cacao trong thời kỳ thuộc địa ở Mexico, đồ uống và kỹ thuật nấu ăn truyền thống dần dần biến đổi (lạnh sang nóng, đắng thành ngọt, một cơ sở nước thành một cơ sở sữa) tạo ra hình thức sô cô la ngày nay trên thế giới.
Sô cô la │ © xxxology / flickr
Quả của cây ca cao mọc ra từ cành và thân của cây, chúng có lớp vỏ cứng bên ngoài và được thu hoạch vào lúc chín nhất, tách ra và làm giảm các hạt bên trong màu trắng, dính của chúng. Những hạt cacao tươi, với lớp ngoài béo ngậy của chúng, được lắng đọng trong các hộp gỗ và được lên men trong sức nóng nhiệt đới, thay đổi màu sắc, hương vị và mùi vị của chúng mà chúng ta quen thuộc như sô cô la. Sau khoảng bảy ngày trong các thùng lên men, hạt được lấy ra để phơi dưới ánh mặt trời, sau đó chúng được nướng. Các hạt cacao khô, nướng sau đó được nghiền nát (theo truyền thống ở Mexico trên một metate - một cối bằng phẳng và chày làm từ đá núi lửa) và thêm vào đồ uống và nước sốt, hoặc trong trường hợp sản xuất cacao thương mại, được vận chuyển khắp thế giới để làm sô cô la thanh, bột, đồ uống và phụ gia.
Đậu Cacao nướng & khô │ © Giulian Frisoni / flickr
Trong khi thế giới hiện đại đã bị quyến rũ bởi những thanh ngọt ngào của Bỉ và sô cô la nóng ngọt của Pháp, cộng đồng bản địa của Mexico vẫn sản xuất nhiều đồ uống và nước sốt ca cao truyền thống trong cộng đồng của họ. Mặc dù điều chỉnh nhẹ đã được thực hiện cho vòm miệng thời hiện đại, nhưng ở Mexico, bạn vẫn có thể tìm thấy đồ uống cacao lạnh, nước sốt cay với cacao và sô cô la nóng, có bọt được làm bằng nước. Một số chế phẩm Mexico quen thuộc nhất của cacao là:
Sôcôla nóng Oaxacan
Được chú ý bởi quế và gia vị, sô cô la nóng Oaxacan được bán trên khắp Mexico. Nó được pha trộn với nước bằng cách sử dụng molinillo để tạo ra một loại sô cô la nóng và thơm ngon.
Nốt ruồi Poblano
Một trong những sản phẩm xuất khẩu ẩm thực nổi tiếng nhất của Mexico, mole poblano là sự pha trộn của hạt cacao nướng, ớt, các loại hạt và gia vị với khả năng bổ sung chuối hoặc thậm chí là bánh tortilla cũ. Tất cả các thành phần được trộn thành một hỗn hợp sệt và trộn với thịt gà hoặc rau và được phục vụ (phổ biến nhất) gà hoặc gà tây.
Tejate
Một thức uống sô cô la lạnh được tìm thấy ở bang Oaxaca phía nam, tejate là một hỗn hợp của cacao, ngô, hoa cacao và từng là thức uống vinh danh sự khởi đầu của vụ thu hoạch ngô cho người dân bản địa Mexico.
Cacao
Với cùng tên với trái cây, thức uống truyền thống này được làm từ hạt cacao xay, đậu fava, ngô, quế, và hoa hồi và được làm ngọt bằng piloncillo.
Tejate │ © Jesus Dehesa / flickr
