Ngày nay, Eileen Grey là một cái tên dễ liên quan đến sự chuyển động của Chủ nghĩa hiện đại trong kiến trúc như một Le Corbusier, Walter Gropius và Mies Van Der Rohe. Tuy nhiên, trong thời gian của mình, cô không chia sẻ sự nổi tiếng rộng rãi hơn của họ và vẫn độc lập vững chắc với hầu hết các phong trào Hiện đại thời đó.
Sinh ra Kinda Eileen Moray Smith vào năm 1978 ở phía đông nam Ireland, Gray là con gái của một người cha họa sĩ, người khuyến khích khía cạnh nghệ thuật của cô, và một bà mẹ Nam tước, người đã đổi tên con của mình thành Gray sau khi tách khỏi cha của Eileen. Dành phần lớn thời thơ ấu giữa nhà của gia đình ở Ireland và South Kensington, London, rõ ràng Grey có một nền tảng đặc quyền, được cho là cho phép cô theo đuổi việc học. Cô đăng ký học tại Trường Mỹ thuật Slade năm 1898, nơi cô học hội họa, theo bước chân của cha cô. Năm 1900, Grey đã đến thăm Paris lần đầu tiên để xem Triển lãm Đại học, hội chợ thế giới kỷ niệm những thành tựu văn hóa và công nghệ của thế kỷ trước.
Màn hình 1923 © Bảo tàng Victoria & Albert
Tại Paris, Grey đặc biệt ấn tượng với các tác phẩm Art Nouveau được trưng bày, đặc biệt là các tác phẩm của Charles Rennie Mackffy từ Scotland. Ngay sau đó, Gray chuyển đến Paris cùng với hai người bạn từ Trường Slade, và cô tiếp tục việc học tại Académie Julian và Académie Colarossi. Trở về London một thời gian ngắn vào năm 1905 vì bệnh của mẹ cô, Gray đã gia nhập lại Slade nhưng không hài lòng với các khóa học vẽ và vẽ của cô. Khi phát hiện ra một cửa hàng sửa chữa sơn mài ở Soho, cô đã lấy cảm hứng từ loại hình nghệ thuật này và được tiếp xúc với nghệ sĩ sơn mài nổi tiếng của Nhật Bản, Seizo Sugawara.
Trở về Paris vào năm 1906, Eileen Gray trở thành sinh viên của Sugawara mặc dù tính chất lao động và có khả năng độc hại của công việc sơn mài. Cống hiến hoàn toàn cho nghệ thuật, các ví dụ về tác phẩm của cô đã được trưng bày công khai vào năm 1913. Mặc dù được đào tạo lâu dài và được công nhận sớm là một nghệ sĩ sơn mài, cách tiếp cận sơn mài của cô trở nên ít trang trọng hơn và cô bắt đầu thử nghiệm các bề mặt bóng loáng và phong cách Art Deco. Cô đã áp dụng phong cách độc đáo này không chỉ cho màn hình, mà còn cho các mảng kiến trúc và các mảnh đồ nội thất xa hoa. Điều này dẫn đến việc cô có được một số khách hàng thời trang, và cô đã có thể thành lập xưởng riêng của mình cho các tác phẩm nội thất và sơn mài.
Ghế Bibendum © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Sau chiến tranh thế giới thứ nhất, trong thời gian Grey trở lại London, cô đã nhận được một ủy ban cao cấp để trang trí và trang bị một căn hộ trên đường phố Rue de Lota ở Paris. Chính căn hộ này, cô đã thiết kế chiếc ghế Bibendum mang tính biểu tượng. Khung chrome và ghế bọc da cực kỳ hiện đại của chiếc ghế được bù đắp bởi số lượng lớn các tấm sơn mài, đồ nội thất sơn mài và nghệ thuật bộ lạc mà Gray sử dụng để trang bị cho căn hộ. Trang trí của Grey cho căn hộ của Rue de Lota đã nhận được sự hoan nghênh rất lớn trên báo chí, và nó được ca ngợi như một chiến thắng của 'cuộc sống hiện đại'. Từ mặt sau của thành công này, cô đã mở cửa hàng Jean Désert, bán công việc của riêng mình cũng như hợp tác.
Nhà E.1027 © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Công trình mang tính biểu tượng nhất của Eileen Gray, được cho là Ngôi nhà E.1027 của cô, được xây dựng vào năm 1924 trên bờ biển phía nam nước Pháp ở Roquebrune, gần Monaco. Được xây dựng trên một vách đá dựng đứng như một mũi nhọn cho cô và người yêu lúc đó, kiến trúc sư sinh ra ở Rumani Jean Badovici, ngôi nhà này là bước đột phá đầu tiên của Gray vào kiến trúc, và đã được công nhận là một ví dụ cổ điển của kiến trúc Hiện đại thời đại. Thiết kế kiến trúc, không gian bên trong và đồ nội thất đều liên kết với nhau; Gray làm việc chặt chẽ với Badovici trên cấu trúc của ngôi nhà, có hình chữ L với mái bằng và cửa sổ từ sàn đến trần hướng ra biển. Nhiều thiết kế nội thất được tạo ra cho ngôi nhà, chẳng hạn như bàn E.1027, đã trở thành công trình biểu tượng của thiết kế hiện đại.
Bảng E.1027 © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
Từ cuối những năm 1930 trở đi, Grey làm việc tương đối ít, và kết quả là công việc của cô bị lãng quên phần lớn cho đến năm 1968, khi nhà phê bình Joseph Rykwert công bố sự đánh giá cao về sự nghiệp của cô trên tạp chí Domus. Trong suốt đầu những năm 1970, tác phẩm của cô được giới thiệu trong một số triển lãm nhỏ. Sau thành công ngoài mong đợi, phiên đấu giá năm 1972 nội dung căn hộ của Jean Doucet do Gray thiết kế, công ty nội thất Aram có trụ sở ở London đã đưa một số thiết kế của Gray, bao gồm Ghế Bibendum và bàn E.1027, trở lại sản xuất.
Mặc dù Eileen Gray không nhận được sự ngưỡng mộ trong thời gian của mình như những người cùng thời với nam giới và vẫn độc lập với các nhóm nghệ thuật chính thức, giờ đây cô được xem là một trong những nhà thiết kế nội thất và kiến trúc sư hàng đầu của Chủ nghĩa Hiện đại thế kỷ 20.
