Điều gì xảy ra khi bạn quá giỏi và không đủ tốt cùng một lúc? Chào mừng đến với bóng bầu dục Georgia. Các cường quốc Đông Âu thống trị bóng bầu dục hạng hai, nhưng họ vẫn đang bị từ chối cơ hội bước lên thông qua một hỗn hợp của chính trị, quan liêu và nhầm lẫn.
Cuối tuần trước, Wales đánh bại Georgia ở Cardiff trong một trận đấu khá tệ. Nó đã bị hủy hoại bởi cuộc tranh cãi ngay trước tiếng còi cuối cùng, khi trò chơi của Wales ngăn Georgia phát động một cuộc tấn công cuối cùng thông qua scrum thống trị của họ và có khả năng vẽ trò chơi. Mặc dù vậy, Georgia vẫn hài lòng khi đơn giản được trao trận đấu ngay từ đầu và, lý tưởng nhất, sẽ yêu nhiều thứ tương tự.
Wales chống lại Georgia vào thời gian tuyệt vời. © Huw Evans / REX / Shutterstock
World Rugby, cơ quan quản lý của môn thể thao này, tổ chức các quốc gia thành viên thành ba tầng. Đầu tiên được tạo thành từ 10 bên, với sáu quốc gia châu Âu cạnh tranh trong sáu quốc gia và bốn quốc gia nam bán cầu từ Giải vô địch bóng bầu dục. Cấp Hai có 14 quốc gia rải rác trên khắp thế giới, trong khi các thành viên còn lại (quốc gia phát triển) tạo thành Cấp Ba.
Trong bóng bầu dục châu Âu, Six Nations là cuộc thi ưu tú. Ban đầu chỉ dành cho các quốc gia (Anh, Wales, Scotland và Ireland), nó đã mở rộng sang cả Pháp vào năm 1910 và sau đó là Ý, vào năm 2000. Cuộc thi thường niên là nơi mà môn bóng bầu dục châu Âu thi đấu tốt nhất và tự thi đấu với nhau. Có những cuộc cạnh tranh khốc liệt, được xây dựng trên nhiều thập kỷ, nhưng đó cũng là nơi tiền bạc và địa vị của môn thể thao này.
Đối với các quốc gia châu Âu cạnh tranh ở Cấp Hai, trong Giải vô địch quốc tế Rugby Châu Âu có tiêu đề tưởng tượng và vô cùng hấp dẫn, Georgia đã vượt xa các đối thủ của họ. Trong 10 năm qua, người Georgia đã giành chiến thắng trong cuộc thi tám lần. Việc lướt qua các cuốn sách kỷ lục của cuộc thi đó làm nổi bật sự thống trị của họ, với nhiều chiến thắng nhất, chuỗi chiến thắng liên tiếp dài nhất và nhiều điểm nhất trong một trận đấu đều do The Lelos nắm giữ.
Đối với phần lớn người hâm mộ bóng bầu dục ở châu Âu, thật dễ dàng bỏ qua Cấp Hai. Rất hiếm khi, trên truyền hình, có rất ít hoặc không có báo cáo về kết quả, nhưng Georgia là đất nước bóng bầu dục. Người hâm mộ đóng gói các sân vận động để xem đội bóng của họ thi đấu trong môn thể thao quốc gia của đất nước - một trong số rất ít quốc gia trên thế giới nơi liên minh bóng bầu dục là vua. New Zealand, Wales và, hơi ngạc nhiên, Madagascar, là một số trong những người khác. Thật đáng kinh ngạc, Georgia chỉ có 11.000 cầu thủ đã đăng ký và đang trên bờ vực gia nhập giới thượng lưu bóng bầu dục quốc tế.
Sự nổi tiếng của Rugby không có gì đáng ngạc nhiên khi có sự tương đồng với môn thể thao truyền thống của Gruzia, hay 'quả bóng dã ngoại', liên quan đến các làng đối thủ mang bóng về phía con lạch đối diện. Liên đoàn bóng bầu dục Georgia được thành lập vào năm 1964 và môn thể thao này phát triển ổn định dưới sự cai trị của Liên Xô, với những người Gruzia đại diện cho Liên Xô.
Kể từ khi Giải vô địch quốc tế Rugby châu Âu bắt đầu vào năm 2000, Georgia đã là đội đánh bại. Đó cũng là năm 2000, Ý gia nhập Ngũ quốc, biến nó thành Sáu quốc gia. Bên cạnh những khoảnh khắc chiến thắng chập chờn, Ý đã phải vật lộn trong suốt 17 năm qua và không gần gũi với các quốc gia khác hơn khi họ tham gia. Họ đã hoàn thành đáy trong 12 lần, chỉ thắng 12 trận (trong số 85) và không bao giờ đánh bại Anh.
Six Nations là một cuộc cạnh tranh tàn khốc, khốc liệt. Điều đó không dễ dàng gì, nhưng người Ý nên tạo ấn tượng lớn hơn và ngày nay họ vẫn là những chàng trai đánh đòn. Họ phụ thuộc rất nhiều vào đội trưởng và bùa hộ mệnh của họ, Sergio Parisse - cầu thủ đẳng cấp thế giới chính hiệu duy nhất của họ - nhưng ở tuổi 34, quỹ hưu trí của anh ta hiện ra lờ mờ và không có sự thay thế rõ ràng.
Đội trưởng của Ý, Sergio Parisse đối mặt với Anh. | © Jed Leicester / BPI / REX
Thêm Georgia vào hỗn hợp sẽ là một giải pháp, nhưng việc tăng nó từ sáu lên bảy đội dường như là một sự kéo dài do sự tắc nghẽn của lịch bóng bầu dục quốc tế. Cũng có những câu hỏi nghiêm trọng liên quan đến số tiền mà các cầu thủ bóng bầu dục đang được yêu cầu chơi và thiệt hại lâu dài mà nó gây ra cho cơ thể của họ.
Một giải pháp thay thế sẽ là một hệ thống xuống hạng / thăng hạng, điều gì đó xảy ra giữa Tiers Two và Three. Nếu Ý đã thành lập hoàn toàn trong Six Nations và hoạt động tốt hơn trong thập kỷ qua, sẽ có ít sự kêu gọi hơn cho sự bao gồm của Georgia với chi phí của họ, nhưng một số yếu tố khác nhau đã phù hợp, khiến cho việc bỏ qua khó khăn hơn.
Nếu Ý đã chia sẻ bộ sưu tập thìa gỗ của họ với các bên khác, hoặc nếu Rumani, Nga và những người tương tự đã cố gắng ngăn Georgia giành được rất nhiều danh hiệu Cấp Hai (đáng để Romania đưa Georgia vào danh hiệu năm 2017), thì nó sẽ khó hơn để biện minh. Nhưng Georgia rất nghiêm túc về việc bị bắn vào thời điểm quan trọng.
Tuy nhiên, vấn đề với một hệ thống liên quan đến việc xuống hạng và thăng hạng là Six Nations phải sẵn sàng để mất Anh khỏi cuộc thi. Điều này là cực kỳ khó xảy ra với các màn trình diễn của Anh, nhưng bằng cách giới thiệu xuống hạng, nó trở thành một khả năng, phút hay không.
Anh, về mặt tài chính, là phần quan trọng nhất của Six Nations. Là một liên minh bóng bầu dục, họ tạo ra nhiều doanh thu nhất và là quốc gia có khả năng thương mại cao nhất theo khoảng cách. Mất họ sẽ là thảm họa về mặt tài chính đối với đối thủ cạnh tranh và không thể xảy ra như tình huống có thể xảy ra, tại sao các cường quốc của Six Nations lại có thể đặt mình vào vị trí đó? Kết quả là, Ý thở phào nhẹ nhõm và Georgia tiếp tục cắm đầu và đập cửa.
Những gì bạn còn lại là Ý liên tục bị đánh đập từ các bên khác của sáu quốc gia và Georgia trong một chiếc limbo thể thao kỳ lạ, nơi họ thường xuyên đánh bại các đội mà họ chơi nhưng không đủ sức để chơi các đội tốt hơn. Nghịch ngợm, hoặc không như kết quả cho thấy, Georgia được xếp hạng cao hơn trên thế giới so với Ý.
Đó là một trong những điều kỳ quặc của môn thể thao, một thứ gì đó bị vấy bẩn bởi các phán quyết và băng đỏ, trở nên khó giải quyết hơn bao giờ hết do các yếu tố trong trò chơi. Nó không giống như cricket, với các quốc gia như Ireland và Afghanistan muốn có một vết nứt tại cricket Test, được biểu diễn trong các ngày thi đấu một ngày của họ, nhưng bị Hội đồng Cricket quốc tế (ICC) từ chối cơ hội.
Bên ngoài từ những năm World Cup, khi các đội xếp hạng thấp hơn được đưa vào các nhóm có các mặt hàng đầu, Georgia đã chơi một đội Cấp Một chỉ trong hai lần trong 11 năm qua. Các quốc gia bóng bầu dục tạo ra doanh thu của họ từ việc chơi các trò chơi lớn với các mặt hàng đầu, do đó, ngoài các cuộc thi Cấp Một hàng năm, các trò chơi được chia thành các tour du lịch, với những người châu Âu đến bán cầu nam trong mùa hè (châu Âu) và sau đó tổ chức chúng vào tháng 11.
Davit Zirakashvili của Georgia bị các đồng đội ném lên không trung sau IRB Rugby World Cup 2015. © Kieran McManus / BPI / REX
Trận đấu cuối tuần trước giữa Wales và Georgia là điều mà người Gruzia vô cùng biết ơn. Trên thực tế, bằng cách đồng ý với trận đấu, chẳng hạn, Liên đoàn bóng bầu dục Wales (RFU) đã hy sinh một trò chơi có khả năng sinh lợi cao hơn, chống lại Nam Phi, chẳng hạn.
Không đội nào thích chơi Georgia. Không trở lại khuôn mẫu hay sáo rỗng, họ là một đội phát triển mạnh mẽ trên một gói khổng lồ - ngay cả theo tiêu chuẩn của môn bóng bầu dục - với sức mạnh vũ phu phù hợp với kỹ thuật cọ sát đặc biệt. Top 14 ở Pháp tràn ngập những người Georgia đi trước, với những người như Clermont Auvergne, Montpellier, Brive và Toulon đều đưa ra các gói với một người cằn nhằn Đông Âu.
Cũng đáng nhấn mạnh rằng hai sự bổ sung gần đây nhất cho môn bóng bầu dục ưu tú là Ý và Argentina (sau đó tham gia Giải vô địch bóng bầu dục năm 2012), cả hai đều tiến bộ với phong cách chơi tương tự, tận dụng sức mạnh và sức mạnh của họ lên phía trước để cạnh tranh với người giỏi nhất, ngay cả khi điều đó có nghĩa là lưng của họ thiếu bộ kỹ năng giống như đối thủ của họ.
Argentina đã tốt hơn nhiều so với Ý. Sự tiến bộ của họ đã bị đình trệ gần đây, nhưng họ đã kết thúc ở vị trí thứ tư với tên của họ tại World Cup bóng bầu dục 2015 và đã phát triển nhiều cầu thủ sáng tạo hơn trong số họ so với các đối tác Ý. Thiết lập một nhượng quyền câu lạc bộ mà bây giờ cạnh tranh trong cuộc thi câu lạc bộ hàng đầu của bán cầu nam được cho là bước tiếp theo trong sự phát triển của họ, với phần lớn các cầu thủ của họ chơi với nhau thường xuyên cho Jaguares (một đội bóng bầu dục chuyên nghiệp có trụ sở tại Buenos Aires), hỗ trợ họ ở cấp quốc tế, nhưng nó không hoạt động như dự định. Điều đó nói rằng, họ đã chứng minh rằng họ xứng đáng với vị thế Cấp Một.
Đối với người Gruzia, họ phải tiếp tục làm những gì họ đã và đang làm. Trong thập kỷ qua, họ đã vượt qua các nước như Nga, Mỹ và Canada, cũng như các quốc gia chơi bóng bầu dục truyền thống như Tonga và Samoa (mặc dù người dân đảo Thái Bình Dương bị ảnh hưởng bởi khó khăn tài chính). Hoa Kỳ được coi là thị trường lớn tiếp theo cho môn bóng bầu dục có thể bẻ khóa đúng cách, nhờ vào nguồn cầu thủ tiềm năng và doanh thu tài chính. Nhưng Georgia có nhiều hơn để đạt được truyền thống của họ với môn thể thao này, thay vì chơi thứ năm, thứ sáu hoặc thứ bảy để thích bóng chày, bóng đá, bóng rổ và phần còn lại.
Thực tế là họ đã cải thiện đáng kể là đáng kinh ngạc khi thiếu đối thủ ưu tú của họ. Họ sẽ chơi Xứ Wales một lần nữa tại World Cup 2019, và sẽ rất thú vị để xem liệu họ có đến gần hơn so với họ vào thứ Bảy hay không. Việc thiết lập huấn luyện là an toàn và được cân nhắc kỹ lưỡng, với một cấu trúc phát triển được thực hiện rõ ràng. Sự thống trị tiếp tục, đến một lúc nào đó, sẽ trở nên quá tuyệt vời để bỏ qua. Tuy nhiên, có khả năng là bất kỳ chương trình khuyến mãi nào vẫn còn cách xa. Người Gruzia phải phụ thuộc nhiều vào các yếu tố ngoài tầm kiểm soát của họ - thỏa thuận của các hiệp hội của các quốc gia sáu quốc gia hiện tại, lập trường riêng của Rugby thế giới và, không có âm thanh gay gắt, trượt liên tục của Ý.
Toàn bộ tình huống đã tạo ra một sự phân đôi gian tà, nơi bóng bầu dục Georgia có thể vô cùng tự hào về thành tích của họ và vô cùng thất vọng vì những thành tích tương tự. Thế giới bóng bầu dục nên nhắm đến càng nhiều đội Cấp Một càng tốt; các đội càng chất lượng thì càng tốt, thay vì một câu lạc bộ những chàng trai già sành điệu, cố gắng duy trì hiện trạng. Có rất nhiều vấn đề hậu cần cần giải quyết để giúp nó xảy ra, không phải tất cả trong bài đăng của World Rugby, nhưng nếu ai đó gõ đủ lâu và đủ mạnh vào một cánh cửa thì nó phải mở ra vào một lúc nào đó.
