Alexander von Humboldt có nhiều thứ được đặt theo tên ông hơn bất kỳ nhà khoa học nào khác trên thế giới, nhưng không nhiều người biết tại sao. Sinh ra ở Berlin năm 1769, Humboldt là một nhà khoa học, nhà địa lý học, nhà thám hiểm và nhà tự nhiên học người Phổ có những chuyến thám hiểm ở châu Mỹ, Nga và châu Âu đã định hình cách chúng ta hiểu thế giới ngày nay.
Trên khắp các châu lục và vương quốc của sự sống, Humboldt đang ở đó. Từ chim cánh cụt Humboldt, mực Humboldt và hơn 100 loài động vật khác đến Lily của Humboldt, Schomburgkia của Humboldt và 300 loài thực vật khác; Humboldt có mặt khắp nơi. Khoáng sản, dòng hải lưu, công viên tiểu bang, núi, thác nước, sông và vịnh từ Trung Quốc đến Nam Phi đều mang tên ông. Có bốn thị trấn được đặt theo tên của anh ta ở Bắc Mỹ một mình, và tên của anh ta thậm chí đã chạm tới mặt trăng và các ngôi sao trong khi tiểu hành tinh 54 Alexandra quay quanh mặt trời.
Núi Cotopaxi trên dãy Andes. Alexander von Humboldt là người châu Âu đầu tiên đã cố gắng leo lên ngọn núi này vào năm1802. Anh ta đạt đến độ cao khoảng 4500m khi phải quay trở lại vì tuyết rơi dày. © Simon Matzinger / Flickr
Tác giả Andrea Wulf tập hợp một bức chân dung hấp dẫn của nhà khoa học và nhà tự nhiên học trong cuốn sách Sự phát minh của tự nhiên: Thế giới mới của Alexander von Humboldt, nơi ông cũng được mệnh danh là anh hùng thất lạc của khoa học. Tiêu đề nói lên thực tế rằng tên của Humboldt phần lớn đã bị lãng quên trong thế giới nói tiếng Anh, mặc dù ảnh hưởng rộng lớn của anh ta vẫn thấm vào mọi khía cạnh của khoa học tự nhiên, và đã định hình cách chúng ta nhìn hành tinh ngày nay.
Một bức tranh của Humboldt trong nghiên cứu tại nhà của mình, Oranienburger Str. 67 tại Berlin Wikimedia Commons
Trong khi hầu hết mọi người dành cả đời để làm chủ một lĩnh vực học tập hoặc thủ công, Humboldt dành cả cuộc đời mình để trở thành người có thẩm quyền trong một số chủ đề liên quan bao gồm thực vật học, động vật học và khí tượng học. Anh nhận ra mối quan hệ trong tất cả mọi thứ, và làm thế nào chúng không thể tách rời.
Humboldt có một trí óc tìm hiểu tuyệt vời, và anh ta có thể hình thành các kết nối dường như không liên quan đã định hình sự hiểu biết của chúng ta về thế giới tự nhiên ngày nay. Ông đã thực hiện các cuộc thám hiểm công phu, thu thập các mẩu của các loài thực vật và chắt lọc sự phức tạp của các ý tưởng và phát hiện của ông vào sách. Ông là một trong những người châu Âu đầu tiên bắt đầu theo dõi cuộc sống của thực vật và động vật bị ảnh hưởng và thích nghi dựa trên khu vực, khí hậu và sự can thiệp của con người. Ngày nay có vẻ hiển nhiên, nhưng Humboldt là một trong những nhà khoa học đầu tiên lập danh mục, theo cách đầy tham vọng và bao trùm nhất, mối quan hệ liên kết giữa tất cả mọi thứ.
'Ý tưởng cho một địa lý của thực vật và một bức tranh tự nhiên của vùng nhiệt đới' Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Ông cũng đã viết nhiều về những gì chúng ta biết ngày nay là biến đổi khí hậu, xem làm thế nào đất đai và hệ sinh thái bị phá hủy do nạn phá rừng và những tiến bộ trong nông nghiệp và phát triển. Anh ta đã có thể nhìn thấy sự tàn phá trực tiếp trên hành trình của mình và có tầm nhìn xa đáng kinh ngạc để hiểu làm thế nào những thực hành này không chỉ làm tổn thương hệ sinh thái động vật và thực vật, mà chính con người, vì chu kỳ tự nhiên đã mất cân bằng.
Ông là một người đàn ông của khoa học, nhưng ông cũng hiểu rằng khoa học và nghệ thuật cũng không tách rời. Vẻ đẹp và trí thông minh của thiên nhiên đã khuấy động những cảm xúc mạnh mẽ trong anh đến nỗi chúng ta thường được chuyển sang làm thơ. Ông là một người có ảnh hưởng lớn đến triết học và khoa học lãng mạn và chia sẻ một tình bạn sâu sắc với nhà thơ Đức Goethe; cặp đôi thường truyền cảm hứng cho nhau trong những nỗ lực khác nhau của họ.
Một tượng đài về Humboldt ở Công viên Trung tâm, New York © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt người đàn ông có thể đã trượt ra khỏi ý thức của chúng ta, nhưng ý tưởng của anh ta còn tồn tại rất nhiều trong thế giới ngày nay. Ông cũng mở đường cho nhiều môn đệ của mình - trong đó có Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh, và John Muir mậtwho tiếp tục phát triển những hiểu biết của mình theo những cách mới.
