Các tác phẩm nghệ thuật của John Thomas Biggers bắt nguồn sâu sắc từ kinh nghiệm của ông khi một người đàn ông Mỹ gốc Phi làm việc chủ yếu ở miền Nam nước Mỹ vào thời điểm luật pháp Jim Crow và sự phân biệt chủng tộc thống trị tối cao. Các tác phẩm của ông cho vay một tiếng nói sáng tạo cho những người đấu tranh dưới sự áp bức và bị đẩy vào lề của xã hội.
John Thomas Biggers, Cái nôi, 1950. © The Artist, Museum of Fine Arts Houston
John Thomas Biggers rút ra từ kinh nghiệm cá nhân, lịch sử người Mỹ gốc Phi và quan sát về vị trí thay đổi của họ trong xã hội Mỹ rộng lớn hơn. Sử dụng ngôn ngữ của nghệ thuật và biểu tượng, ông truyền đạt ý thức về cuộc đấu tranh thống khổ và anh hùng; của những người bị áp bức.
Nghệ thuật và cuộc sống của Biggers kéo theo những thay đổi lớn trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi và cũng như những thay đổi triệt để về vị trí và vị thế của người Mỹ gốc Phi ở Mỹ. Thời kỳ Phục hưng của những năm 1920 và 1930 là thời gian mà các nhà văn, nghệ sĩ và nhạc sĩ người Mỹ gốc Phi như Langston Hughes, Romare Bearden, và Louis Armstrong đã giúp xác định bản sắc người Mỹ gốc Phi giữa bầu không khí phân biệt chủng tộc. Sinh ra ở Bắc Carolina vào năm 1924, Biggers chuyển đến Houston, Texas vào năm 1949 để thành lập khoa nghệ thuật đầu tiên tại Đại học Texas Southern được thành lập như một tổ chức giáo dục riêng biệt nhưng bình đẳng cho người Mỹ gốc Phi. Chính tại đây, ông đã tạo ra những bức tranh tường hoành tráng treo trong các tòa nhà công cộng trên khắp Houston.
John Thomas Biggers, Web of Life, tranh tường © The Artist
John Thomas Biggers, Salt Marsh © Nghệ sĩ
Sau đó, các tác phẩm của ông cũng sẽ kết hợp những ảnh hưởng của thần thoại châu Phi và cách kể chuyện được rút ra từ những chuyến đi qua châu Phi. Ví dụ, bức tranh tường Web Of Life được hình thành sau chuyến đi đầu tiên tới châu Phi của Biggers và cho thấy sự phụ thuộc lẫn nhau của các sinh vật sống trong sự cân bằng của tự nhiên và mối quan hệ của tất cả các sinh vật với nhau. Chuyển động tròn đan xen của nó tạo ra một cảm giác của cả vỏ bảo vệ và bẫy.
Trong khi Biggers phát triển phong cách trong sự nghiệp lâu dài của mình, các tác phẩm của anh vẫn bám rễ sâu trong hiện tại. Chẳng hạn, Salt Marsh treo ở Trung tâm Đời sống Sinh viên của Đại học Houston và lấy chủ đề là đầm lầy muối gần sân trường đại học, nơi Biggers xác định là nơi hội tụ của cuộc sống đô thị và thiên nhiên. Thông qua bức tranh tường và thông qua nhận thức sâu sắc của mình về khán giả, Biggers tìm cách thu hút sự chú ý đến vấn đề ô nhiễm công nghiệp trong môi trường của chính học sinh.
Thế kỷ 20 vĩ đại đã thay đổi ở miền Nam nước Mỹ từ sự phân biệt chủng tộc thông qua luật pháp Jim Crow thông qua sự bình đẳng được thực thi một cách hợp pháp theo Đạo luật Dân quyền năm 1964 có thể được nhìn thấy trong các tác phẩm của Biggers, tượng trưng cho các nhân vật bị thiệt thòi theo truyền thống.
