Manuel Antonio Noriega, cựu độc tài của Panama, đã qua đời năm nay ở tuổi 83. Trong thời gian cầm quyền hai mươi năm, Noriega đã chơi cả hai mặt của đồng tiền với Hoa Kỳ, chuyển từ hợp tác với các cơ quan tình báo Mỹ sang bán chính trị bí mật cho kẻ thù của Mỹ. Chính mối quan hệ của anh ta với các băng đảng ma túy cuối cùng đã dẫn đến việc anh ta bị loại bỏ và bị giam cầm suốt đời mới chấm dứt. Đọc thêm để khám phá câu chuyện đằng sau sự lên xuống của nhà cai trị người Panama khét tiếng nhất mọi thời đại.
Sự trỗi dậy của Noriega
Do vị trí địa lý chiến lược của nó, tại ngã tư của hai lục địa và hai đại dương, Panama luôn là một vị trí tranh chấp. Được kiểm soát bởi người Tây Ban Nha, người Pháp, người Colombia và cuối cùng là Hoa Kỳ, đất nước giành được độc lập vào năm 1903, nhưng chỉ dưới sự cai trị của Tướng Omar Torrijos, ảnh hưởng của Hoa Kỳ bắt đầu suy yếu.
Tướng Torrijos là nhà lãnh đạo đầu tiên ở Panama bất chấp thành công sự cai trị của Mỹ. Dưới sự chỉ huy của ông, một hiệp ước đã được ký kết và Tổng thống Jimmy Carter đã đồng ý nhượng lại Kênh đào trở lại Panama. Nhưng cái chết bất ngờ của anh trong một vụ tai nạn máy bay năm 1981 đã khiến đất nước không ổn định. Đó là khi Đại tá trẻ Manuel Antonio Noriega, một phụ tá trung thành của Tướng Torrijos, nhìn thấy một cơ hội vàng để bắt đầu gia tăng quyền lực. Trong vài tháng, Noriega đã điều động một chiến dịch để chiếm giữ Lực lượng Vệ binh Quốc gia và tự quảng cáo mình là người cai trị Panama. Tham vọng quyền lực và sự giàu có, anh ta thao túng các cuộc bầu cử có lợi cho các ứng cử viên mà anh ta chọn và củng cố mối quan hệ với các băng đảng ma túy trong khi vẫn duy trì mối quan hệ tốt với Mỹ.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega và Ernesto Perez Balladares trong những năm 1970 © Courtesy of Panama Vieja Escuela
Một nhà độc tài hai mặt
Là cựu lãnh đạo cảnh sát bí mật của Panama và là một nhân viên CIA, Manuel Noriega nổi tiếng vì hành vi trùng lặp với các quan chức Mỹ. Tuy nhiên, với sự gia tăng của các phong trào cánh tả ở Trung Mỹ, Hoa Kỳ đã quan tâm đến việc giữ gìn ảnh hưởng của họ ở Panama, vì vậy họ đã nhắm mắt làm ngơ trước bản chất phản bội của Noriega. Rốt cuộc, mối quan hệ xoay quanh giữa Noriega và Mỹ đã đi đôi với mối quan hệ vụng về đã tồn tại giữa hai nước kể từ khi xây dựng Kênh đào. Mãi cho đến khi hành vi ngày càng hiếu chiến của Noriega đến điểm phá vỡ thì cuối cùng Hoa Kỳ cũng đả kích.
Cuộc xâm lược của quân đội Hoa Kỳ
Hoa Kỳ đã bắt đầu đặt câu hỏi về mối quan hệ của Noriega với những kẻ buôn bán ma túy Colombia cũng như việc anh ta sử dụng tra tấn và giết người chống lại phe đối lập, mặc dù rơm cuối cùng xuất hiện khi một lính Mỹ không vũ trang bị quân đội Panama giết chết vào ngày 16 tháng 12 năm 1989. Tổng thống George Bush đã ra lệnh cuộc xâm lược Panama và vào ngày 20 tháng 12, vào lúc nửa đêm, 27.000 lính Mỹ đã được triển khai tại thủ đô và chiếm lấy thành phố qua đêm. Các lực lượng Panama chưa được chuẩn bị đã bị áp đảo và Noriega đã trú ẩn trong Đại sứ quán Vatican cho đến khi cuối cùng ông đầu hàng vào ngày 3 tháng 1, khi ông bị tống vào tù ở Florida.
El Chorrillo bốc cháy, buổi sáng sau cuộc xâm lược của Hoa Kỳ vào ngày 20 tháng 12 năm 1989 © Courtesy of Panama Vieja Escuela
