Đằng sau lối sống tập trung ở bãi biển và bầu không khí ngập tràn ánh nắng mặt trời của Rio là một di sản châu Phi phức tạp đã tạo nên một đoạn quan trọng của lịch sử Brazil. Rio đã đóng một vai trò quan trọng trong buôn bán nô lệ của đất nước trong thế kỷ 18 và hơn thế nữa, với dấu vết của quá khứ nhạy cảm này còn sót lại ở khu vực cảng được trẻ hóa gần đây của thành phố và khu vực trung tâm thành phố nhộn nhịp.
Một sự thật tương đối lạ về Rio de Janeiro là nó từng là cảng nô lệ lớn nhất thế giới, với tổng số hai triệu nô lệ đi qua cảng nơi bảo tàng nổi tiếng nhất của Rio - Museum of Tomorrow - hiện đang đứng. Nhiều người nô lệ đến từ Angola, Congo, Benguela và Mozambique, mang theo di sản châu Phi đóng một vai trò quan trọng trong bối cảnh văn hóa của Rio ngày nay thông qua âm nhạc, khiêu vũ và tôn giáo. Những người châu Phi nô lệ này cũng là lý do đằng sau Brazil có cộng đồng da đen lớn nhất bên ngoài các quốc gia ở châu Phi.
Điểm giao dịch nô lệ trông như thế nào hôm nay © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Việc buôn bán nô lệ rất lớn ở Rio de Janeiro vào thế kỷ 18, đóng góp vào hơn một nửa nền kinh tế của thành phố vào thời điểm đó. Khu vực chính trong thành phố nơi diễn ra hoạt động buôn bán nô lệ hiện được gọi là Porto Maravilha - khu vực từng được cải tạo ngay trước Thế vận hội 2016, trở thành một trong những trung tâm văn hóa và nghệ thuật mới thú vị nhất của thành phố. Các cuộc khai quật diễn ra trong quá trình tái thiết khu vực đã tiết lộ những di tích lịch sử quan trọng làm sáng tỏ và quan tâm đến quá khứ của khu vực.
Cais do Valongo được phát hiện trong một cuộc khai quật như vậy và được xác định là cầu cảng chính được xây dựng để buôn bán nô lệ. Ngày nay, nó được biết đến với cái tên Praça XV, một quảng trường rộng lớn nổi tiếng với những bữa tiệc cuối tuần đêm khuya và các ban nhạc sống địa phương. Khu vực xung quanh được gọi là Khu phức hợp Valongo, bao gồm các khu vực quan trọng đại diện cho buôn bán nô lệ. Đáng kể nhất bao gồm Largo do Deposito, ngày nay được gọi là Praça dos Estivadores, nơi nô lệ đã từng được giao dịch. Rua do Valongo được xây dựng để kết nối cầu cảng với Largo do Deposito để di chuyển nô lệ dọc theo khu vực giao dịch.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Gần Praça dos Estivadores là Casas de Engordas, một tập hợp các tòa nhà nhỏ nơi nô lệ được cho ăn trước khi được bán. Một trong những nơi đau lòng nhất trong khu vực là Cemiterio dos Pretos Novos, một bảo tàng quay về nhà là đài tưởng niệm 6.000 nô lệ đã chết khi đến Rio sau cuộc hành trình qua đại dương và được chôn cất trong một ngôi mộ nông tại chỗ đó Tổng cộng, ước tính có khoảng 30.000 nô lệ bị chôn vùi trong khu vực.
Năm 1843, Cais da Imperatriz được xây dựng trên cầu cảng cũ để chào đón người vợ tương lai của Dom Pedro, Nữ hoàng Teresa Cristina, đến Rio. Đến thời điểm này, chế độ nô lệ vẫn chưa bị bãi bỏ nhưng được coi là một tập tục bị lên án. Cầu cảng mới được xây dựng để giúp chôn vùi những ký ức tiêu cực liên quan đến chế độ nô lệ diễn ra tại địa điểm đó. Các địa danh khác được xây dựng cho mục đích này bao gồm Vườn treo Valongo, một khu vườn theo phong cách cổ điển Hy Lạp nhìn ra đường phố từng là điểm buôn bán nô lệ.
Quang cảnh từ đường phố của Vườn treo Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Một trong những địa điểm nổi tiếng nhất liên kết với các nô lệ trước đây của Rio là Pedra do Sal, được biết đến với các bữa tiệc samba đêm thứ hai, nơi cả người dân địa phương và khách du lịch cùng nhau nhâm nhi caipirinhas trong những đêm ẩm ướt và lắng nghe các ban nhạc samba sống. Nhiều thế kỷ trước, biển đã từng vươn xa đến tận những tảng đá ở Pedra do Sal, và đó là điểm mà những người nô lệ đã dỡ muối mà thuộc địa Bồ Đào Nha mang đến Brazil. Sau này nó trở thành ngôi nhà chính cho những người nô lệ được giải phóng - được gọi là Tiểu Phi, nơi những người nô lệ châu Phi được giải thoát hoặc trốn thoát sẽ thực hành capoeira, chơi nhạc và xây dựng một cuộc sống mới ở Rio. Ngày nay, di sản châu Phi vẫn đóng một vai trò to lớn trong văn hóa của Rio, như trong lễ hội Carnival; các tôn giáo, bao gồm Umbanda và Candomble; ở samba; và một số loại thực phẩm nhất định như Feijoada.
