Khách du lịch thực hiện chuyến đi đến Đảo Thiên thần được tưởng thưởng với những khung cảnh đẹp nhất của Vịnh San Francisco, thành phố và thiên nhiên hoang sơ. Nhưng vẻ đẹp tự nhiên của hòn đảo trái ngược hoàn toàn với lịch sử đầy biến động của nó như một trạm nhập cư nơi ước tính một triệu người di cư đã bị xử lý và thường bị giam giữ.
Đảo Thiên thần đã được con người sinh sống trong ba nghìn năm khi người da đỏ Coast Miwok săn bắn và đánh bắt trên đảo. Người Miwok sống ở nơi được coi là Hạt Marin ngày nay và sử dụng những chiếc thuyền làm bằng lau sậy để đến đảo. Họ thành lập các trại ở Ayala Cove, Camp Reynold, Fort McDowell và sau này trở thành Trạm nhập cư.
Nhưng bàn chải của Angel Island với nền văn minh phương Tây bắt đầu từ những năm 1700 với Juan Manuel de Ayala, một nhà thám hiểm người Tây Ban Nha. Là thuyền trưởng của San Carlos, Ayala là người đầu tiên đi thuyền vào vịnh San Francisco, nơi anh neo đậu tại nơi hiện là Ayala Cove. Trong những chuyến thám hiểm của mình, anh đã khám phá và đặt tên cho cả Angel Island và lớp Methraz, và lập biểu đồ cho bản đồ đầu tiên của bến cảng Angel Island.
Đảo thiên thần Ayala Cove, được đặt theo tên của nhà thám hiểm người Tây Ban Nha đã phát hiện ra nó, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Hòn đảo có khả năng không có người ở vào đầu thế kỷ 19, vì Miwok đã bị đuổi ra ngoài. Năm 1863, các mối đe dọa từ Liên minh miền Nam đã khiến Hoa Kỳ xây dựng Trại Reynold trên đảo, nơi trở thành một trại bộ binh sau chiến tranh. Năm 1899, Quân đội Hoa Kỳ đã xây dựng Pháo đài McDowell, một trạm kiểm dịch ở cuối phía đông của hòn đảo, và sau đó, sự hiện diện quân sự trên đảo tăng lên chóng mặt. Trong suốt hai cuộc chiến tranh thế giới, nó đã được sử dụng như một nhà tù tạm thời cho các tù nhân chiến tranh. Trong những năm 1920 và 1930, nó đóng vai trò là trung tâm xả thải của hơn 40.000 lính Mỹ mỗi năm, nhiều hơn bất kỳ đồn quân nào khác của Hoa Kỳ vào thời điểm đó do nằm gần Thái Bình Dương. Quân đội đã đóng cửa Fort McDowell vào năm 1946.
Pháo đài McDowell như ngày nay đứng ở phía đông của đảo © Mark Hogan / Flickr
Lịch sử của hòn đảo như một trạm nhập cư bắt đầu vào năm 1910. Với Đạo luật Loại trừ của Trung Quốc năm 1882, Angel Island là một địa điểm biệt lập lý tưởng để Cục Di trú thực thi lệnh cấm nhập cư lao động Trung Quốc. Sau khi rời khỏi hành trình của họ, những người nhập cư được phân tách theo giới tính, được kiểm tra thể chất và được chỉ định một ký túc xá trước khi chờ đợi một cuộc thẩm vấn.
Để có được xung quanh Đạo luật Loại trừ Trung Quốc, vốn chỉ cho phép thương nhân, nhà ngoại giao, sinh viên, giáo sĩ và giáo viên từ Trung Quốc vào Mỹ, những người nhập cư Trung Quốc thường mua danh tính giả. Trận động đất năm 1906 khiến việc đó dễ dàng hơn rất nhiều, phá hủy nhiều hồ sơ công cộng. Điều nổi lên là khái niệm 'con trai giấy' hay 'con gái giấy' - những người nhập cư Trung Quốc tự xưng là công dân, và không có giấy tờ để chứng minh khác, họ đã được cấp quyền công dân. Những người tìm cách nhập cư sẽ trả tiền để giả vờ là con của họ và do đó, được cấp quyền công dân.
Những bài thơ được viết bởi một tù nhân Trung Quốc lót các bức tường tại Trạm xuất nhập cảnh Hoa Kỳ © Simon Allardice
Nhưng Hội đồng điều tra đặc biệt đã nhanh chóng nắm bắt và đàn áp thực hành này trong các cuộc thẩm vấn. Các nhà điều tra sẽ hỏi người nộp đơn chi tiết về lịch sử gia đình, ngôi làng của họ, v.v., và các thành viên gia đình sẽ được yêu cầu chứng thực câu trả lời. Bất kỳ sai lệch có thể có nghĩa là trục xuất cho người nộp đơn và có khả năng gia đình.
Năm 1940, một vụ hỏa hoạn tại Tòa nhà Hành chính đã khiến chính phủ phải từ bỏ trạm nhập cư. Năm 1963, Angel Island trở thành một công viên tiểu bang và trạm nhập cư hiện là một bảo tàng, phục vụ như một sự tưởng nhớ đến những người phải chịu đựng trong các bức tường của nó.
