Tại thành phố lớn nhất của Việt Nam, đoạn cực bắc của Lê Thánh Tôn đã trở thành tâm điểm của tất cả mọi thứ của Nhật Bản trong nhiều thập kỷ. Các tiệm massage nằm trên đường, và các quán rượu whisky hoặc nhà hàng sushi tràn ngập các con hẻm xung quanh. Tuy nhiên, khi những thay đổi đã gợn sóng qua thành phố Hồ Chí Minh với sự thường xuyên của thủy triều dâng cao và các tòa nhà chọc trời đã bắn lên từ biển bê tông, tiền thuê nhà ở hầu hết các trung tâm của thành phố đã leo thang vô cùng. Nhiều chủ doanh nghiệp Nhật Bản, buộc phải nhìn xa hơn những chiếc đèn lồng treo lãng mạn và đèn neon của Lê Thánh Tôn, đã thực hiện một hành trình mới. Họ đã thu dọn đồ đạc, và lên đường đi về phía bắc qua những dòng xe máy và băng qua những cánh đồng nhựa đường với một điểm đến chung trong tâm trí, một điểm đến chỉ cách một huyện.
Ở Bình Thành, cách Little Tokyo của Sài Gòn chưa đầy ba km, một khu phố Nhật Bản thứ hai đã mọc lên. Đây là khu vực mà Forever 21 vẫn chưa thay thế thợ may, nơi người phụ nữ phở vẫn tuyên bố vỉa hè của mình, và nơi mặt tiền hào nhoáng của các siêu thị của thành phố vẫn chưa được khởi công. Trớ trêu thay, trên một số khối, đó cũng là một khu vực nơi mì và bánh mì đã được thay thế bằng cuộn cá ngừ cay và súp miso.
Thực đơn Nhật Bản © Sam Roth
Rượu whisky từng có nguồn gốc từ Lê Thánh Tôn đã di cư về phía đông bắc. Đèn lồng đã đến. Những bức biếm họa Nhật Bản tặng những bức tường và tiếng la hét của Ir Irasshaimase!, Hay, Chào mừng bạn đến với cửa hàng! Nhẫn, vang lên.
Rượu và cá Nhật Bản © Sam Roth
Tuy nhiên, cách xa các ngân hàng, tòa nhà chọc trời và khách du lịch của Quận 1, thị trấn Nhật Bản mới này nằm đối lập với người anh em nổi tiếng hơn của nó. Lặp lại này nhỏ hơn, dè dặt hơn và ít hạt hơn. Điểm đến này không hoàn toàn là của Nhật Bản, giống như nó không còn hoàn toàn là tiếng Việt. Dù đó là gì, nó vẫn hoạt động.
Nhà hàng Nhật Bản mới mở mỗi tháng © Sam Roth
Thanh thiếu niên và hai mươi tuổi của Thành phố Hồ Chí Minh, tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài theo giờ, đã xuất hiện trong sóng, hết lòng đón nhận thức ăn và văn hóa. Một số ít người phương Tây biết, chủ yếu là giáo viên tiếng Anh, cũng đóng gói. Người dân địa phương tò mò tặng áo ba ba cũng đã tham gia bữa tiệc. Kết quả là một hỗn hợp thú vị của chủng tộc, văn hóa và thực phẩm. Đồ ăn rẻ, ngon.
Không có giới thượng lưu ở trung tâm để phục vụ, vụ mùa mới này của các cơ sở Nhật Bản phục vụ một số món sushi ngon nhất của thành phố với giá Bình Bình. Các nhà hàng như Sushi Nhi đã trở nên nổi tiếng khắp Hồ Chí Minh và thường được đưa vào danh sách những món ngon nhất của thành phố. Các quán rượu whisky thân mật vẫy gọi giới trẻ thế giới của thành phố đến bốn hoặc năm chỗ ngồi ấm cúng của họ.
Sushi Nhi, 21 Nguyễn Công Trứ, Phường 19, Bình, Hồ Chí Minh, Việt Nam, 08:00 90 312 53 59
Sushi Nhi © Sam Roth
Thông qua tất cả những thay đổi này, khu phố đã duy trì bản sắc của nó. Những người bạn cũ vẫn ngồi dưới bóng cây chào đón, tận hưởng một buổi chiều ca phe sua da. Xe máy vẫn gào thét khắp mọi ngóc ngách. Cá vẫn ầm ầm trong tiếng dầu nóng gào thét, và hương thơm phong phú vẫn len lỏi từ những ngôi nhà mở, khuất dưới những con hẻm vướng víu.
Lát Bình Bình này là thành phố Hồ Chí Minh với tư tưởng cởi mở và nhiệt tình nhất về một tương lai toàn cầu hóa, nhưng vẫn còn yêu và cam kết với văn hóa và truyền thống của quá khứ.
