Đối với một số người, sức hấp dẫn của vùng biển Caribbean là không thể cưỡng lại và khiến họ quay trở lại nhiều lần. Đối với nhà văn này, la isla del encanto (hòn đảo mê hoặc), hay Puerto Rico, đã có một sức hút mạnh mẽ đến nỗi, sau khoảng bốn năm và 10 chuyến thăm, tôi đã kết thúc việc chuyển đến đây. Từ lúc tôi cảm nhận được sự linh thiêng của Old San Juan, tôi biết rằng một ngày nào đó Puerto Rico sẽ là nhà của tôi và qua nhiều năm, tôi đã chia sẻ tình yêu của mình với hòn đảo với bạn bè và gia đình.
Judy B, 71
Judy B lần đầu tiên tới Puerto Rico vào tháng 1 năm 2012, bay lần đầu tiên ở tuổi 64. Đó chỉ là khởi đầu của cuộc phiêu lưu lớn đầu tiên của cô. Khi lần đầu tiên gặp Puerto Rico, cô đã hoàn toàn kinh ngạc. Khi cô rời sân bay, trời mưa phùn và cô nhìn thấy một chiếc cầu vồng, đó là sự chào đón hoàn hảo. Đi du lịch cùng con gái (tôi) và con rể dọc theo bờ biển phía bắc của hòn đảo, cô bị lóa mắt bởi tất cả các màu - không chỉ là màu xanh tươi tốt của vùng nhiệt đới và pop tự nhiên của những bông hoa đầy màu sắc, mà còn sặc sỡ Những ngôi nhà đã. Chuyến đi là một hành trình trải nghiệm mới: ăn bạch tuộc, chèo thuyền trên đại dương và kiểm tra các điểm tham quan như Chợ trời Arecibo, Hang Camuy, và lâu đài San Cristóbal và Felipe del Morro.
Judy đã luôn yêu Puerto Rico và biết khá nhiều về nó; sự mong đợi của cô đã được đáp ứng trong chuyến thăm của cô, nhưng điều làm cô ngạc nhiên là sự thân thiện và hữu ích của người dân trên đảo và cách họ sẵn sàng giúp đỡ cô.
Ngoài ra còn có rất nhiều loại thực phẩm mới và khác nhau mà cô ấy yêu thích - nếu bạn nói với cô ấy rằng một ngày nào đó cô ấy sẽ thích bạch tuộc và ốc xà cừ, có lẽ cô ấy sẽ nghiến mũi và nói, No No, cảm ơn bạn. Cô cũng yêu thích các cửa hàng nhỏ, địa phương và quầy thực phẩm, và cách mọi người mua sắm những gì họ cần hàng ngày. Judy đã trở lại Puerto Rico ba lần kể từ chuyến thăm đầu tiên của cô và hy vọng sẽ tiếp tục quay trở lại.
Judy B đến thăm Castillo San Cristobal lần đầu tiên © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13 tuổi
Emily chỉ mới 11 tuổi khi cô có chuyến đi đầu tiên tới Puerto Rico cùng với bà ngoại, Judy B và dì của cô. Đối với cô, khung cảnh trông giống như một tấm bưu thiếp và là tất cả những gì cô mong đợi. Những điều yêu thích của cô ấy là đi dạo trên bãi biển, ngồi trong đầm trong khi ngắm những con sóng và gặp gỡ những người mới. Trong số những người dân địa phương, cô ấy nói rằng họ thật sự rất tốt, giống như họ đã [biết] bạn! Cô là một người ăn phiêu lưu mạo hiểm, và thậm chí đã thử bạch tuộc, nhưng món ăn yêu thích của cô ở Puerto Rico là pinchos. Một lần, khi cô và dì đi đến một quán nước ven đường để mua vài quả chuối, Emily đã ăn một chiếc trong xe trên đường trở về ngôi nhà bên bờ biển của họ. Cô cắn một miếng và mắt cô mở to. "Ôi trời ơi. Nếu đây là thứ mà một quả chuối được cho là có vị như thế, tôi muốn món này cho đến hết đời. Emily hy vọng sẽ sớm trở lại Puerto Rico, có lẽ trong một chuyến đi khác với bà của cô.
Emily thưởng thức pinchos tại Chợ trời Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime và chồng Michael, háo hức chờ đợi chuyến đi thứ hai đến Puerto Rico vào tháng 3 năm 2018 vì chuyến đi đầu tiên của họ không đủ. Trong chuyến thăm đầu tiên đến đảo, họ đã rất ngạc nhiên về sự thay đổi của địa hình và cách nó khiến hòn đảo cảm thấy lớn hơn nhiều so với thực tế. Cặp đôi đã có một ngày ở bãi biển Combate Beach và dành một vài ngày tại khu nghỉ mát yêu thích của Jaime, Playa Sucia. Họ đã đến thăm và đi dạo Cueva Ventana, chụp những bức ảnh tuyệt đẹp và trải nghiệm cuộc sống về đêm ở sòng bạc ở Mayagüez.
Jaime ban đầu tin rằng hòn đảo sẽ phân tầng kinh tế hơn, nhưng đã ngạc nhiên khi thấy phần lớn dân số dường như bình đẳng về mặt kinh tế. Cô đã phát triển niềm đam mê với hòn đảo và phòng thủ khi mọi người nói rằng họ sẽ không bao giờ đến Puerto Rico vì tội ác; có tội phạm ở Puerto Rico giống như tội phạm ở bất cứ nơi nào khác, như New York, London, São Paulo.
Người dân Puerto Rico đã gây ấn tượng với Jaime và chồng. Tôi đã tìm thấy Puerto Rico có ý thức mạnh mẽ về văn hóa, gia đình và mọi người biết họ là ai. Người Puerto Rico rất tháo vát và có ý chí mạnh mẽ.
Khi Jaime và Michael đến thăm hòn đảo một lần nữa, họ hy vọng sẽ thực hiện một số công việc tình nguyện xây dựng lại để giúp đỡ những người vẫn đang chịu đựng thiệt hại từ cơn bão Maria. Đây sẽ không phải là chuyến thăm cuối cùng của họ.
Bãi biển tuyệt đẹp và các bức ảnh bên ngoài căn hộ của họ tại Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David là một trong những người tuyệt vời đã rời bỏ gia đình và bạn bè của mình để đến Puerto Rico cho quá trình xây dựng lại sau cơn bão Maria. Ông đã sử dụng khóa đào tạo và kinh nghiệm của mình với Quân đoàn Kỹ sư để phối hợp và giám sát việc dọn dẹp các mảnh vỡ trên các bãi biển trên bờ biển phía đông bắc của hòn đảo, bao gồm cả Vieques. David không chỉ rời gia đình để đến đảo - anh ấy đã làm như vậy ngay trước Giáng sinh, đến Puerto Rico vào ngày 21 tháng 12 năm 2017.
Nỗi sợ hãi lớn nhất của anh ấy trước khi di chuyển là anh ấy không nói tiếng Tây Ban Nha và anh ấy lo lắng rằng đó sẽ là một trở ngại rất lớn. Tuy nhiên, một khi anh bắt đầu làm việc với các nhà thầu địa phương, anh thấy rằng hầu hết trong số họ nói tiếng Anh và nhiều người trong số họ đã cải thiện kỹ năng ngôn ngữ của mình bằng cách xem ESPN và chơi trò chơi video. David đã chọn một số tiếng Tây Ban Nha, chủ yếu liên quan đến thực phẩm và tiếng lóng.
Ấn tượng đầu tiên của David về hòn đảo là sự tàn phá. Khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, tất cả những gì tôi thấy là những tấm bạt màu xanh trên nhà và doanh nghiệp. Khi tôi lái xe vòng quanh, tôi có thể nói đây là một hòn đảo xinh đẹp một thời nhưng Maria [đã] thực sự tàn phá phong cảnh.
Sự tương tác của anh ấy với người dân Puerto Rico chủ yếu thông qua công việc và ăn uống; 12 ngày, 7 ngày một tuần không dành nhiều thời gian cho niềm vui. Phần ấn tượng nhất là [đó] sau hơn 140 ngày không có điện, [người dân] vẫn nở nụ cười trên khuôn mặt và vẫy tay khi bạn lái xe. David là một người đàn ông chăm chỉ trong gia đình và anh ấy yêu người Puerto Rico chia sẻ tầm quan trọng của hai giá trị này.
Khi được hỏi về những kỳ vọng của anh ấy về Puerto Rico so với thực tế mà anh ấy đã trải qua, anh ấy đã trả lời, thật sự, [tôi dự đoán rằng] Puerto Rico [sẽ là] một quốc gia thuộc thế giới thứ ba. Trên thực tế, về cơ bản, đó chỉ là một nước Mỹ nói tiếng Tây Ban Nha.
Điều ngạc nhiên lớn nhất của David là giờ đây anh ấy muốn đưa gia đình đến chia sẻ một số bãi biển yêu thích của mình với họ, như Playa Chiva trên Vieques, cũng như một số thực phẩm yêu thích của anh ấy như mofongo relleno con churrasco. Trước khi đến thăm hòn đảo này, anh không bao giờ nghĩ rằng [anh] sẽ đến Puerto Rico vì những suy nghĩ định sẵn về đất nước và con người. David nói thêm rằng anh ấy sẽ đến thăm một lần nữa, mặc dù hy vọng không phải vì một cơn bão khác.
