Thành phố cảng Busan là một trong những khu vực hướng ra quốc tế nhất ở Hàn Quốc, nhờ giao thương lâu đời với các quốc gia và khu vực khác. Vai trò của nó như là một trung tâm thương mại đã định hình sự phát triển của thành phố và đã đóng một phần quan trọng trong văn hóa sôi động của Busan. Từ sự giàu có thời đồ sắt đến các chợ cá ngày nay, đây là một giới thiệu ngắn gọn về lịch sử giao dịch của Busan.
Bằng chứng khảo cổ học cho thấy rằng con người đã định cư ở khu vực xung quanh thành phố Busan thời hiện đại vào cuối thời đại đồ đá cổ. Những viên đá được mài sắc thành các công cụ săn bắn và thực phẩm còn sót lại như xương động vật đã được tìm thấy ở những nơi (bao gồm làng chài Cheongsapo, bên cạnh Haeundae) và chứng minh rằng mọi người đang tích cực săn bắn và đánh bắt cá ở khu vực này.
Trong thời kỳ đồ đá mới, người ta đã bị lôi kéo đến các khu vực ven biển và ven sông như Busan, được chứng minh bằng số lượng lớn các trung gian vỏ có từ thời kỳ này. Có một số bằng chứng về trao đổi văn hóa với Trung Quốc và Nhật Bản trong thời đại Palaeolithic và Neolithic, có thể chỉ ra sự phát triển của thương mại hoặc di cư của người dân. Mãi đến thời kỳ đồ sắt đầu (vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên), Busan bắt đầu nổi lên như một trung tâm thương mại.
Pivotal cho điều này là nhà máy luyện sắt của Busan, nằm ở Dongnae. Sắt từ đây được xuất khẩu sang Nhật Bản và các khu vực khác ở Hàn Quốc qua sông Suyeonggang. Busan ngày càng giàu có và đông dân hơn, bằng chứng là số lượng ngôi mộ lớn hơn đáng kể để tồn tại từ thời kỳ này. Các địa điểm còn tồn tại đáng chú ý từ thời đại này bao gồm Lăng mộ Bokcheondong, nơi các ngôi mộ tự xoa vai với các khu chung cư cao tầng, và các di vật được tìm thấy được trưng bày trong bảo tàng liền kề. Do đó, giao dịch sắt rất quan trọng đối với sự tăng trưởng của Busan; Dongnae-gu vẫn là một phần khá trung tâm của thành phố.
Vũ khí thời kỳ đồ sắt sớm © Kai Hendry / Flickr
Khi thời gian phát triển vào thời kỳ trung cổ, thương mại với Nhật Bản trở nên quan trọng hơn đối với Busan. Thương mại này đã giúp giới thiệu nhiều sáng kiến công nghệ và thực hành văn hóa từ Hàn Quốc đến Nhật Bản (bao gồm cả kỹ thuật đóng tàu) và lăng mộ Nhật Bản đã mang lại nhiều đồ tạo tác do Hàn Quốc sản xuất như áo giáp sắt, dụng cụ canh tác và thiết bị ngựa. Ở Busan, thương nhân Nhật Bản nổi lên như một sự hiện diện; từ thế kỷ 15, Busan được chỉ định là cảng giao dịch chính thức với Nhật Bản và thương nhân Nhật Bản được phép định cư tại thành phố.
Tình trạng của những người định cư Nhật Bản ở Busan không phải lúc nào cũng sạch sẽ, và được một hiệp ước chính thức hóa vào năm 1876. Hiệp ước này chỉ định một mảnh đất rộng 87 mẫu tại khu vực Nampo-dong hiện đại để sử dụng độc quyền cho công dân Nhật Bản. Vì nhiều người trong số những người định cư này (lúc đầu khoảng 300 người) là những thương nhân giàu có, họ có khả năng - và thiên hướng - đầu tư vào các tòa nhà và cơ sở hạ tầng của thành phố. Họ đã tích cực trong các chương trình cải tạo đất như ở Beomil-dong và Jungang-dong, và đầu tư vào các dự án thị trấn mới như Choryang và Toeseong. Khu định cư và thương mại của Nhật Bản tại đây đã giúp Nampo-dong trở thành khu vực trung tâm sầm uất như ngày nay. Mặc dù hầu hết các tòa nhà ở Nampo-dong tương đối mới, một số tòa nhà cũ vẫn hiển thị các tính năng của Nhật Bản, chẳng hạn như chợ cá khô (đi ra bốn hoặc năm từ ga Nampo).
Một khu vực khác chịu ảnh hưởng từ nỗ lực giao dịch của Busan là một phần của thành phố xung quanh ga Busan. Năm 1884, Busan thiết lập quan hệ với Thượng Hải và khu phố Tàu của thành phố được tạo ra tại đây. Một trường học của Trung Quốc đã được xây dựng, và lãnh sự quán Trung Quốc có thể được tìm thấy ở khu vực này. Nó được đánh dấu bởi một số nhà hàng và cửa hàng Trung Quốc, và có nghĩa là phần này của thành phố có hương vị rất quốc tế. Vào đầu những năm 2000, một cộng đồng người Nga mở rộng đã phát triển ở khu vực này, và có một số nhà hàng của người Uzbekistan và người Philippines ở các đường phố xung quanh.
Một cánh cổng kiểu Trung Quốc tự hào đứng ở lối vào khu phố Tàu ở Busan, Hàn Quốc © Henri Bergius / Flickr
Một trong những con phố mua sắm độc đáo nhất của Busan cũng phát triển do kết quả của thương mại. Trong Chiến tranh Triều Tiên, Busan là một trong hai thành phố duy nhất không bị Triều Tiên chiếm được, và vì thế trở thành một trung tâm cho người tị nạn. Để mua thực phẩm và các mặt hàng cần thiết, một số người tị nạn này đã bắt đầu bán sách của họ bên cạnh Chợ Gukje cũ, và giao dịch này tiếp tục sau khi kết thúc chiến tranh. Con phố trở thành Bosu-dong Book Alley, một điểm đến phổ biến cho những người yêu sách và những người săn lùng món hời.
Trong thời hiện đại, một trong những ngành nghề lâu dài nhất trong thành phố là hải sản. Bánh cá Busan được đánh giá cao trên cả nước và Chợ cá Jagalchi vẫn là chợ cá lớn nhất ở Hàn Quốc. Phần lớn các bến cảng của Busan được lấp đầy không phải bằng du thuyền và tàu du lịch, mà với những chiếc thuyền đánh cá đang hoạt động, những người làm việc để cung cấp hải sản tươi sống mà khu vực này xuất khẩu trên khắp Hàn Quốc. Thương mại vẫn là một phần quan trọng của thành phố, vì nó đã có từ khi thành lập.
