Một bậc thầy đương đại của hình thức, John Irving là một trong những tiểu thuyết gia người Mỹ bán chạy nhất và dễ nhận biết nhất hiện nay, được biết đến với những câu chuyện về Dickensian, những nhân vật lập dị và bận tâm với các chủ đề về tình dục và bạo lực, nghệ thuật và học thuật.
John Winslow Irving sinh ra ở Exeter, New Hampshire vào năm 1942. Sau khi tốt nghiệp Đại học New Hampshire năm 1965, Irving tiếp tục nhận bằng thạc sĩ tiếng Anh của Đại học Iowa, nơi ông trở thành bạn suốt đời với người bạn học và tương lai tiểu thuyết gia Kurt Vonnegut. Irving bắt đầu giảng dạy ở nhiều trường đại học Mỹ khác nhau để hỗ trợ gia đình trẻ của mình, một thời gian ngắn ở Vienna và xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tiên của mình, Free Free Bears (1968) ở tuổi 26. Irving thường thể hiện ảnh hưởng sâu sắc của Charles Dickens và thế kỷ 19 viết trên phạm vi vạn hoa và chi tiết phong phú của tiểu thuyết của mình. Âm mưu dày đặc, Dickensian ngổn ngang cuốn tiểu thuyết thứ hai picaresque của ông The Water-Method Man được xuất bản năm 1972.
Trong khi những cuốn tiểu thuyết đầu tay của ông được các nhà phê bình đón nhận ở mức độ vừa phải và bán được khá ít bản, tác phẩm nổi tiếng nhất của Irving, và cuốn sách đưa ông vào ý thức rộng rãi hơn, vẫn là truyện tranh đen tối rùng rợn The World Theo Garp (1978). Được chuyển thể thành phim đoạt giải Oscar năm 1982, tiểu thuyết thứ tư của Irving là một câu chuyện hài hước, thường là bạo lực tập trung vào cuộc đời và cái chết của TS Garp bi thảm, con trai ngoài giá thú của một y tá và người mẹ nữ quyền trong Thế chiến thứ hai. Cốt truyện theo chân chàng trai trẻ Garp và mẹ anh khi họ chuyển đến Vienna, nơi anh bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một nhà văn. Với đặc tính kỳ quặc và sự hài hước vô song, cuốn tiểu thuyết được đánh giá cao về năng lượng, sự đổi mới về phong cách và cấu trúc, và được lọt vào danh sách của Giải thưởng Sách quốc gia về tiểu thuyết năm 1979.
Tiểu thuyết của ông thường chứa các yếu tố bán tự truyện. Một đô vật khao khát, thi đấu trong các giải đấu cho đến năm 34 tuổi, môn thể thao đấu vật là một chủ đề lặp đi lặp lại trong tác phẩm của Irving, cùng với các mô típ lặp đi lặp lại của đời sống học thuật, tình dục, thành phố Vienna và quá trình viết lách. Tuy nhiên, ông đã phản đối kịch liệt những lời chỉ trích rằng tiểu thuyết của ông tái chế những ý tưởng tương tự, nói rằng 'sự lặp lại trong tiểu thuyết là yếu tố cần thiết để có một điều đáng nói.' Các tác phẩm thiết yếu khác của Irving bao gồm bộ phim hài đen tối, kỳ cục về sự tử đạo tôn giáo, A Prayer For Owen Meany (1989).
Năm 2000, ông đã giành được một giải thưởng Hàn lâm cho kịch bản chuyển thể từ tiểu thuyết năm 1985 The Cider House Rules, một câu chuyện gia đình rối loạn, khám phá đạo đức của phá thai. Irving được giới thiệu vào Học viện Nghệ thuật và Thư tín Hoa Kỳ vào năm 2001. Trong những năm gần đây, Irving đã định cư ở Vermont và sử dụng nhà nước làm nguồn cảm hứng cho một số tác phẩm của mình. Cuốn tiểu thuyết thứ mười ba của ông trong Một người được xuất bản vào tháng 5 năm 2012.
