Tại Liên hoan tắm 1966 ở Anh, người chơi sitar Ravi Shankar và nghệ sĩ violin Yehudi Menuhin đã lên sân khấu để chơi một bộ gồm toàn bộ Âm nhạc cổ điển Ấn Độ. Buổi biểu diễn là lần đầu tiên của loại hình này. Không có nhạc sĩ phương Tây nào từng chơi một bản raga cổ điển trên sân khấu với các nhạc sĩ Ấn Độ trước đó và nó đánh dấu sự khởi đầu của sự hợp tác cuối cùng sẽ mang âm nhạc Ấn Độ đến với khán giả phương Tây.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin gặp Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin được sinh ra ở thành phố New York, có cha mẹ là người Do Thái gốc Nga vào năm 1917. Lần đầu tiên anh cầm cây đàn violon vào năm 4 tuổi và thể hiện tài năng sớm cho tuổi của mình, đã biểu diễn bản độc tấu đầu tiên với Giao hưởng San Francisco khi lên bảy tuổi.. Từ đó trở đi, anh bắt tay vào sự nghiệp âm nhạc lừng lẫy và thấy anh trở thành một trong những người chơi vĩ cầm và nhạc trưởng nổi tiếng nhất của thế kỷ 20.
Ngược lại, Ravi Shankar quyết định dành thời gian của mình để nghiên cứu về sitar và truyền thống của Âm nhạc cổ điển Ấn Độ chỉ ở tuổi 18. Từ 1938 đến 1944, ông học theo nhạc sĩ triều đình Allauddin Khan. Sau đó, ông làm việc như một nhà soạn nhạc và biểu diễn du lịch xây dựng danh tiếng là một trong những nhạc sĩ nổi tiếng nhất Ấn Độ cho đến nay.
Cặp đôi gặp nhau lần đầu tiên ở New Delhi vào năm 1951 khi Menuhin tới Ấn Độ để chơi một số buổi hòa nhạc. Chính tại cuộc họp đó, Menuhin lần đầu tiên nghe Shankar chơi. Anh ta ngạc nhiên trước sự tự do ngẫu hứng, nhịp nhàng và giai điệu mà anh ta nghe được trong âm nhạc và ngay lập tức hình thành một chấp trước đặc biệt với nó. Shankar báo cáo, 'Tôi chưa bao giờ thấy một nhạc sĩ cổ điển phương Tây phản ứng rất xúc động với âm nhạc của chúng tôi, không chỉ thể hiện sự quan tâm đến các khía cạnh kỹ thuật của nó. Phản ứng này của Yehudi đối với âm nhạc của chúng tôi và phản ứng của riêng tôi đối với tính cách của anh ấy là khởi đầu của một tình bạn đẹp giữa chúng tôi. '
Sau khi trở về từ Ấn Độ, Menuhin sớm trở thành nhà vô địch âm nhạc phương Tây. Ông bày tỏ quan điểm của mình rằng, 'Âm nhạc Ấn Độ từ lâu đã đạt được một sự tinh tế phức tạp mà chỉ trong thế kỷ XX, với tác phẩm của Bartok và Stravinsky, âm nhạc phương Tây đã bắt đầu phát triển.'
Shankar, được khuyến khích bởi thành công của mình, đã sớm rời Ấn Độ với triết lý mới là cố gắng giáo dục đôi tai phương Tây. Anh đi lưu diễn ở Anh, Đức và Hoa Kỳ và ghi lại những kỷ lục chơi dài đầu tiên của mình, Three Ragas và The Sound of India.
Được thành lập trong cam kết chung về âm nhạc, trong thập kỷ rưỡi tiếp theo, cả hai đã tận hưởng một "tình bạn đẹp" thường chơi trong cùng một buổi hòa nhạc nhưng không bao giờ chia sẻ sân khấu. Chỉ trong năm 1966, mười bốn năm sau cuộc gặp gỡ đầu tiên, cuối cùng họ đã kết hợp tài năng của mình để biểu diễn và thu âm với nhau.
Menuhin phụ trách Lễ hội tắm và anh quyết định rằng họ nên biểu diễn tại lễ hội cùng nhau. Anh không quen với quy mô Ấn Độ và không quen với sự ngẫu hứng. Tuy nhiên, anh ấy đã chơi hoàn hảo, trở thành nhạc sĩ phương Tây đầu tiên biểu diễn một bản raga cổ điển trên sân khấu với các nhạc sĩ Ấn Độ.
Buổi biểu diễn thành công đến mức EMI đề nghị ghi lại cặp. Những bản thu này sẽ trở thành bản đầu tiên trong bộ ba phim mang tên West Meets East và sẽ đặt tiêu chuẩn cao cho chơi văn hóa chéo. Bản song tấu sitar và violin hùng hồn tạo thành phần trung tâm của album và chắc chắn đã đi một chặng đường dài để giành cho họ một giải Grammy ở hạng mục nhạc thính phòng. Năm đó, năm 1967, là năm đầu tiên và duy nhất kể từ đó, nơi các album giành giải thưởng trong cả ba thể loại nhạc rock, jazz và nhạc cổ điển bị ảnh hưởng ở một mức độ nào đó bởi âm nhạc Ấn Độ. Những người chiến thắng khác là The Beatles 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band và Far East Suite của Duke Ellington.
Shankar và Menuhin một lần nữa biểu diễn cùng nhau vào cuối năm 1967. Lần này, mang âm nhạc Ấn Độ đến toàn thế giới thông qua màn hình tivi, họ đã chơi tại Liên Hợp Quốc ở thành phố New York để kỷ niệm Ngày Nhân quyền. Theo nhà nghiên cứu âm nhạc Peter Lavezzoli, 'Tầm quan trọng của năm 1967 không thể được nói quá về mặt âm nhạc cổ điển Ấn Độ ngày càng dễ tiếp cận với khán giả phương Tây', và Menuhin và Shankar là 'kiến trúc sư trưởng của sự phát triển này'.
Menuhin và Shankar sẽ tiếp tục có ảnh hưởng sâu sắc đến âm nhạc. Ở cấp độ quốc tế, họ đã đạt được nhiều điều tuyệt vời cá nhân cũng như với các nhạc sĩ khác. Tuy nhiên, vài năm hợp tác phong phú vào cuối những năm sáu mươi, tuy nhiên, là công cụ đưa âm nhạc Ấn Độ đến phương tây.
