Van Gogh thường xuyên vẽ hoa hướng dương trong suốt cuộc đời sau này và hoàn thành hai loạt ảnh tĩnh xoay quanh những bông hoa này. Những bức tranh này đã trở thành biểu tượng và là một trong những tác phẩm nghệ thuật dễ nhận biết nhất từng được tạo ra.
Van Gogh đã vẽ bộ truyện đầu tiên của mình khi sống cùng anh trai Theo tại Paris trong khoảng thời gian từ 1886 đến 1888. Trong thời gian này, van Gogh đã thực hiện nhiều bức tranh tĩnh vật với sự sắp xếp hoa và hoa hướng dương thường xuyên xuất hiện trong tác phẩm của mình, nhưng được sử dụng như những chi tiết nhỏ hoặc họa tiết. Tại một số thời điểm, van Gogh bắt đầu tự mình miêu tả những bông hoa này và tạo ra bốn bức tranh sơn dầu về những bông hoa hướng dương bị cắt xén.
Một năm sau, Van Gogh chuyển đến một ngôi nhà ở Arles, Pháp để tạo ra một nơi ẩn náu nghệ thuật với người bạn Paul Gauguin. Trước khi Gauguin đến, van Gogh đã quyết định trang trí ngôi nhà chung của họ bằng tác phẩm nghệ thuật và một lần nữa, quay tay lại với hoa hướng dương. Trong loạt phim thứ hai của mình, van Gogh miêu tả những bông hoa được nhóm lại với nhau bên trong những chiếc bình, xếp tầng ra khỏi các cạnh của container. Ông cũng sử dụng những bức tranh này để thử nghiệm màu sắc và hầu như chỉ sử dụng các sắc thái khác nhau của màu vàng để thu được vẻ đẹp tự nhiên của hoa.
Vincent van Gogh, Still Life: Vase with Fourteen Sunflowers, 1888 © Public Domain / Vincent van Gogh, Sunflowers, 1887 | © Miền công cộng / Paul Gauguin, Họa sĩ hoa hướng dương, 1888 | © Miền công cộng
Khi ở Arles, Paul Gauguin đã tạo ra một bức chân dung của Van Gogh đằng sau những bông hoa hướng dương vẽ tranh, cho thấy nghệ sĩ đang chiêm ngưỡng một trong những vấn đề yêu thích của mình. Mặc dù tình bạn của họ cuối cùng đã suy yếu, Gauguin vẫn giữ hai bức tranh hoa hướng dương trước đây của van Gogh hiện thuộc sở hữu của Kunstmuseum, Bern và Metropolitan Museum, New York.
Năm 1890, van Gogh được mời trưng bày tác phẩm của mình tại triển lãm Les XX ở Brussels, một sự kiện nghệ thuật thường niên được thành lập và tổ chức bởi các thành viên hàng đầu của vườn tiên phong châu Âu. Sáu bài dự thi của anh bao gồm hai bức tranh hoa hướng dương mà anh đã tạo ra khi sống ở Arles, một quyết định minh họa rằng Van Gogh gần như chắc chắn xếp những tác phẩm này trong số những tác phẩm tuyệt vời nhất của anh.
