Xem xét mức độ phổ biến toàn cầu của nó, thật khó để tin rằng Tour de France bắt đầu như một pha nguy hiểm tiếp thị đơn giản cho một tờ báo Pháp. Nó bắt đầu như một tour du lịch sáu ngày được tổ chức để quảng bá cho tạp chí thể thao hàng ngàyL'Auto (ngày nay gọi là L'Équipe), với hy vọng giúp nó vượt qua đối thủ cạnh tranh Le Vélo. Với cuộc đua đường trường dài nhất và khắc nghiệt nhất vào thời điểm đó, Tour đã trở thành một thành công ngay lập tức. Doanh số của Lutouto tăng vọt đến mức Le Vélo bị phá sản - và do đó, một tiếng nổ lớn, một trong những sự kiện thể thao lớn nhất thế giới đã ra đời.
Tour de France 1906 © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons
Tour diễn ra hàng năm kể từ năm 1903 trừ hai lần nghỉ ngắn trong Thế chiến. Khi mức độ phổ biến của nó tăng lên, cường độ của nó cũng tăng: Tour đầu tiên có tổng quãng đường ấn tượng là 2428 km chỉ trong sáu chặng, trong khi các Tour hiện đại có khoảng cách khoảng 3.500 km trên tổng số 21 chặng. Sự đa dạng của những người tham gia cũng đã phát triển từ các đối thủ cạnh tranh chủ yếu của Pháp sang một loạt các tay đua quốc tế, tất cả đều cạnh tranh để mang về chiếc áo vàng đáng thèm muốn.
Đối với Pháp, ngay bây giờ là một sự kiện có tầm quan trọng văn hóa quan trọng mà quốc gia này rất tự hào về việc tổ chức. Trong cuốn sách The Tour de France: A History History, sử gia du lịch Christopher Thompson mô tả nó như là "một hình ảnh của một quốc gia Pháp mạnh mẽ và tiến bộ" và "một bức chân dung về sức khỏe" cho người dân Pháp. Chuyến tham quan đến các thành phố và thị trấn khác nhau luôn gây hứng thú cho cả những người đam mê đạp xe chuyên dụng và người dân địa phương bình thường. Trong những ngày đầu của Tour, chủ cửa hàng thường mở cửa và cho phép những người tham gia cuộc đua tàn phá các kệ hàng khi họ đi qua, coi việc mất cổ phiếu là một mức giá chấp nhận được để trả cho cơ hội quảng cáo lớn mà Tour cung cấp.
Tour de France 2014 © Liakada_Photography / Flickr
Tour hiện đại thường tổ chức các sân khấu bên ngoài nước Pháp, với 'Grand Départ' năm nay cất cánh Utrecht, Đức. Quá trình lựa chọn tuyến đường rất phức tạp và tốn thời gian: hàng năm, giám đốc của chủng tộc Christian Prudhomme nhận được thư từ các thị trấn trên khắp nước Pháp yêu cầu tổ chức một sân khấu. Prudhomme sẽ gửi một trinh sát bí mật đến bất kỳ thị trấn có triển vọng nào để tìm ra họ và đánh giá khả năng đáp ứng đoàn xe của hàng ngàn người đi xe đạp, thợ máy, bác sĩ, báo chí và khán giả tạo nên Tour. Tuy nhiên, một sự chấp thuận đơn giản từ trinh sát không phải là tất cả để tổ chức một sân khấu. Các thành phố và thị trấn được biết là đã chi một khoản tiền lớn để có Tour đi qua. Tỷ lệ đi cho một thị trấn để tổ chức một giai đoạn bắt đầu là 50.000 € và giai đoạn kết thúc € 100.000. Grand Départ, sân khấu lớn nhất trong tất cả, là nơi đắt nhất để tổ chức với một số thành phố quốc tế như London đã trả hơn một triệu euro để đăng cai.
Col du Tourmalet gần đỉnh - đông © will_cyclist / Flickr
Mặc dù tuyến đường luôn thay đổi, một số đèo núi định kỳ ('cols' trong tiếng Pháp) đã trở nên nổi tiếng trong những năm qua vì sự khó khăn của chúng. Sự phấn khích của cuộc đua thực sự được xây dựng trong những lần leo núi này, khi các tay đua được đẩy đến giới hạn tuyệt đối của họ cố gắng duy trì vị trí của họ trong khi chiến đấu chống lại độ nghiêng cực kỳ của những ngọn núi. Một ví dụ đáng chú ý là Col du Tourmalet ở Pyrenees, nơi những người lái xe phải leo lên 1.395 mét trên một con đường hẹp, dài 18, 6 km. Ngay cả với sự cổ vũ khích lệ từ người dân Pyrenees, chuyến leo núi này đã thể hiện một thử nghiệm thực sự cho các đối thủ cạnh tranh, những người phải duy trì sự tập trung và tăng tốc để tránh bị tụt lại phía sau. Col du Tourmalet được coi là một sân khấu cổ điển trong Tour và đã được đặc trưng nhiều lần hơn bất kỳ.
Những người leo núi được xếp hạng theo độ khó của họ và được chỉ định một loại từ một đến bốn, với một là khó nhất và bốn là dễ nhất. Khó khăn được tính toán bằng cách sử dụng một công thức có tính đến độ dốc và độ dài của cuộc leo núi, cũng như quãng đường mà nó xuất hiện. Tuy nhiên, có một số leo núi nhất định được coi là 'Hors Catégorie' hoặc 'vượt quá phân loại' do độ khó cực cao của chúng. Col du Tourmalet là một ví dụ về một trong những lần leo núi này, nhưng nó không phải là người duy nhất mà người lái sẽ phải đối mặt trong tuyến đường đặc biệt khó khăn trong năm nay. Đến cuối, các tay đua sẽ gặp tổng cộng sáu lần leo lên 'Hors Catégorie': một số tác phẩm kinh điển, như Alpe d'Huez, và một số chưa từng được truy cập trong danh mục này trước đây, như Col de la Pierre St Martin.
Sommet du Tourmalet © David / Flickr
Khi Tour cuối cùng đã đến Paris, lễ kỷ niệm luôn luôn ngoạn mục. Toàn bộ thành phố ngừng hoạt động để phù hợp với cuộc đua, khiến cho những người đi làm và lái xe taxi mất tinh thần. Lễ kỷ niệm luôn bắt đầu sớm, với một số tín đồ du lịch khởi hành sớm nhất là sáu giờ sáng để có cơ hội đạp xe vài vòng trên đại lộ Champs-Élysées yên tĩnh. Khán giả đến ngay sau đó với những đồ dùng thích hợp để cắm trại cả ngày ở Jardin de Tuileries hoặc trên đường de de deolioli để đảm bảo họ có được một vị trí tốt. Họ được giải trí bằng âm nhạc trực tiếp được thiết lập trên các sân khấu và bằng những chiếc phao trôi dọc theo tuyến đường trước khi người đi xe đạp đến. Luôn có những người bán hàng rong bắt buộc bán hàng hóa Tour, bao gồm cả áo màu vàng sao chép thêm màu sắc của ngày sôi động và hoạt hình này.
Khải Hoàn Môn © hideak / Flickr
Nếu bạn tình cờ có mặt ở Paris vào ngày 26 tháng 7, đừng bỏ lỡ cơ hội để xem Tour đến đích. Được nhìn thấy mồ hôi và sự vật lộn của những vận động viên tối cao này khi họ bay qua với tốc độ không thể tin được là thực sự truyền cảm hứng. Cùng với năng lượng và tiếng ồn của đám đông Paris, nó tạo ra một trải nghiệm đáng kinh ngạc khi xem nó trên màn hình thậm chí không đến gần. Chọn một số đồ dùng dã ngoại, đi xuống sớm, tìm một địa điểm và thưởng thức sự kiện mang tính biểu tượng này.
