Đi bộ dọc theo những đại lộ rộng lớn và duyên dáng của New Town lịch sử ngày nay, bạn sẽ được tha thứ vì nghĩ rằng quy hoạch thị trấn tuyệt vời như vậy luôn là một phần của tấm thảm phong phú của Edinburgh. Tuy nhiên, trên thực tế, mãi đến giữa thế kỷ 18, giới tinh hoa của xã hội Edinburgh mới bắt đầu nghiêm túc đặt nền móng cho việc mở rộng thành phố của họ trên khắp Nor Loch.
Chế độ xem vốn (Bắc) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Trước thời kỳ này, toàn bộ thành phố Edinburgh nằm trong giới hạn của những bức tường đá thời trung cổ, một khu phố hiện được gọi là Phố cổ. Khi dân số nhanh chóng mở rộng qua những năm 1700, được thúc đẩy bởi một ngành công nghiệp vải lanh thịnh vượng và du lịch xuyên Đại Tây Dương, Edinburgh trở nên quá đông đúc. Bị bao vây bởi những bức tường, thành phố không thể mở rộng đủ để cung cấp nhà ở đầy đủ cho cư dân.
Hơn nữa, thành phố bắt đầu bốc mùi khủng khiếp, do khói than dày đặc tràn ngập đường phố và thiếu hệ thống nước thải thích hợp, dẫn đến việc người dân gửi chất thải của họ thẳng vào Nor Loch. Do đó, Edinburgh đã đạt được biệt danh đáng ngờ 'Auld Reekie, và đó là một biệt danh tiếp tục cho đến ngày nay (mặc dù nói với nhiều tình cảm hơn sự thật bây giờ, rất may).
Sau đó, vào một đêm tháng 9 năm 1751, một khu nhà sáu tầng ở trung tâm thành phố Edinburgh đã sụp đổ, giết chết một trong những gia đình nổi tiếng nhất của thành phố. Hội đồng quản trị của Edinburgh đã bị sốc khi hành động, và nó đã nhanh chóng vạch ra kế hoạch mở rộng giới hạn thành phố về phía bắc, cũng như tăng thuế và thuế hải quan để trả cho việc xây dựng.
Phố cổ Edinburgh © CPG Grey / Flickr
Kiến trúc sư không đủ tiêu chuẩn
Trong một bước ngoặt đối với hệ thống bảo trợ điển hình của thời kỳ này, hội đồng quản trị đã công bố một cuộc thi thiết kế trên toàn Scotland. Trong sáu bài dự thi, hội đồng xét xử đã chọn một người bởi một chàng trai trẻ tên James Craig. Nền tảng không chính thống của anh ta khiến anh ta trở thành một lựa chọn gây tranh cãi: mặc dù anh ta đã được học nghề thợ xây hàng đầu của thành phố từ năm 16 tuổi, anh ta đã từ bỏ việc học nghề của mình trong suốt những năm 20, và tự mình trở thành một kiến trúc sư mà không cần bằng cấp chính thức khi anh ta nộp bản thiết kế cho Edinburgh Thị trấn mới.
Mặc dù vậy, ông là một người soạn thảo phi thường, và đã thực hiện một nghiên cứu kỹ lưỡng về thiết kế cổ điển và những ý tưởng mới nhất trong quy hoạch đô thị. Không giống như lối rẽ mê cung của Old Town và các tòa nhà bằng đá granit tối màu của nó, tầm nhìn của anh về hình dạng lưới điện của New Town, được xây dựng từ các đại lộ rộng và sa thạch trắng, phản ánh lý tưởng Khai sáng về sự đối xứng, cân bằng và trật tự. Kế hoạch của Craig về New Town đã phản ánh những gì Edinburgh sẽ trở thành trong thời kỳ Khai sáng của Scotland - từ Auld Reekie đến Athens của miền Bắc, một thành phố hàng đầu châu Âu về nghiên cứu khoa học và tranh luận triết học.
Đồi Calton © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
