Ai là Hiệp sĩ của St John ở Malta?

Từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19, Malta được cai trị bởi Hội Hiệp sĩ St John. Nhưng họ là ai và họ đã làm gì cho hòn đảo?

Huân chương Hiệp sĩ St John - còn được gọi là Hiệp sĩ Bệnh viện, Huân chương Hiệp sĩ của Bệnh viện St John ở Jerusalem và Huân chương Bệnh viện - là một Huân chương Quân đội Công giáo được thành lập năm 603 khi Giáo hoàng Gregory ủy nhiệm một bệnh viện được xây dựng tại Jerusalem, với mục đích chính là chăm sóc những người hành hương bị bệnh và bị thương khi đến Thánh địa. Đến năm 1530, các Hiệp sĩ đã đến và định cư ở Malta, sau khi được Quốc vương Sicily, Charles I của Tây Ban Nha trao cho hòn đảo. Các hiệp sĩ ở lại Malta và hòn đảo vẫn nằm dưới sự cai trị của trật tự trong 250 năm sau đó.

Đến Malta

Sau cuộc bao vây Ottoman năm 1522, Dòng St John buộc phải rời khỏi Rhodes và sau vài năm di chuyển khắp châu Âu, cuối cùng định cư ở Malta với Birgu (một trong ba thành phố của Malta) trở thành thủ đô của họ. Khu vực xung quanh Birgu được củng cố thêm các tòa nhà để tăng cường phòng thủ bao gồm một pháo đài, Pháo đài St Angelo, trước đây là một lâu đài thời Trung cổ được gọi là Castrum Maris. Pháo đài St Angelo đã trở thành trụ sở chính của các hiệp sĩ trong Cuộc bao vây vĩ đại - một địa điểm hoàn hảo nhìn ra Cảng Grand của Malta. Với Malta là ngôi nhà mới của họ, đơn đặt hàng bắt đầu sản xuất tiền đúc riêng trên đảo - scudo.

Pháo đài St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr

Bị tấn công

Đối mặt với người Hồi giáo, Cướp biển man rợ và Ottoman, chính người Ottoman đã cố gắng giành quyền kiểm soát Fort St Angelo. Tuy nhiên, cực kỳ đông đảo, lực lượng Ottoman đã xâm chiếm đảo Gozo của Malta. Tripoli gần đó đã bị Ottoman bắt giữ và các hiệp sĩ đã thực hiện một nhiệm vụ tái lập đảo Gozo, đồng thời củng cố phòng thủ của Grand Harbour với việc xây dựng pháo đài mới của St Elmo và St Michael, nơi thành phố Senglea bắt đầu Hình thành. Tuy nhiên, vào giữa thế kỷ 16, một trong những cơn lốc xoáy nguy hiểm nhất từng được ghi nhận đã tấn công Malta, giết chết gần 600 người và phá hủy bốn trong số các hải tặc của trật tự - một thất bại lớn cho trật tự.

Cuộc bao vây vĩ đại

Cuộc chiến không ngừng giữa Hội Hiệp sĩ và Đế chế Ottoman Hồi giáo dưới sự cai trị của Địa Trung Hải đã đến hồi đầu năm 1565 dưới hình thức Cuộc bao vây vĩ đại. Vương quốc Ottoman, Suilemon the Magnificent, đã ra lệnh cho Malta bị xâm chiếm, gửi 40.000 người để chiến đấu chống lại 700 hiệp sĩ và 8.000 binh sĩ trong một nhiệm vụ để chiếm lấy Malta. Khi tình hình trở nên tuyệt vọng, hội đồng yêu cầu rằng các pháo đài của Birgu và St Micheal đã bị bỏ hoang và nên tập trung bảo vệ hòn đảo hoàn toàn khỏi Fort St Angelo. Grand Master of the Knight, Jean Parisot de Vallette từ chối rất nhiều. Sau một thời gian do dự đáng kể, cuối cùng sự giúp đỡ đã được gửi từ Viceroy của nước láng giềng Sicily theo lệnh của Philip II của Tây Ban Nha.

Diễn biến của Cuộc bao vây vĩ đại đã chứng kiến người Thổ Nhĩ Kỳ chiến thắng Fort St Elmo và tấn công Fort St Angelo và Fort St Michael, theo đó gần như tất cả các hiệp sĩ và binh lính bảo vệ họ đều bị giết. Người dân Malta đã hỗ trợ các hiệp sĩ hết mức có thể bằng cách ném dầu sôi và đá vào người Thổ Nhĩ Kỳ từ đỉnh công sự. Vào ngày 7 tháng 9, sau một thời gian dài chờ đợi và tuyệt vọng, quân tiếp viện Công giáo đã đến từ Sicily dưới hình thức 'Gran Soccorso'. Không nhiều về số lượng như mong đợi, sự giúp đỡ là đủ để Đô đốc Thổ Nhĩ Kỳ, Piali Pasha, nhận ra tàu của mình sẽ sớm bị bao vây. Vào ngày 8 tháng 9, người Thổ Nhĩ Kỳ đã phá hủy tất cả các lều của họ ở Malta, và những ngày sau đó, người Thổ Nhĩ Kỳ quay trở lại tàu của họ về nhà, bị đánh bại.