Vào những năm 1960, thành phố của Mỹ rơi vào khủng hoảng. Tỷ lệ tội phạm ở mức cao kỷ lục. Cơ sở hạ tầng đã sụp đổ, và ô nhiễm đang làm tắc nghẽn bầu trời và đường thủy. Một sự bi quan sâu sắc đã bắt nguồn từ khả năng của chính phủ liên bang để giải quyết các vấn đề về chủng tộc, kinh tế và giáo dục đang gây phiền hà cho nước Mỹ và đặc biệt là thành phố.
Trong môi trường tuyệt vọng này, một người đàn ông tên Athelstan Spilhaus đã đưa ra một kế hoạch cho một thành phố mà ông tin rằng có thể giải quyết tất cả những khủng hoảng này cùng một lúc. Được gọi là Thành phố Thử nghiệm Minnesota, trung tâm đô thị được đề xuất sẽ được xây dựng hoàn toàn từ đầu và được thiết kế chỉ sử dụng công nghệ mới nhất để không gây ô nhiễm hoặc lãng phí và chơi cho những người dành cả cuộc đời để học hỏi liên tục.
Spilhaus là một nhà truyền giáo hăng hái và thành công cho thành phố của mình. Ở đỉnh cao của sự nổi tiếng, đề xuất của Spilhaus rất thích sự hỗ trợ của kiến trúc sư nổi tiếng Buckminster Fuller, NASA, nhiều nhà lãnh đạo dân quyền, và sau đó là Phó Tổng thống Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey là người ủng hộ Thành phố Thử nghiệm Minnesota © Tommy Truong79 / Flickr
Thành phố thử nghiệm sẽ không giống như các thành phố hoặc thị trấn khác được xây dựng theo cách này, Mitch Spilhaus đã viết trong một bài báo năm 1967 phác thảo tầm nhìn của ông về thành phố. Đây sẽ là một thành phố đại diện cho một bộ phận thực sự của con người, thu nhập, kinh doanh và công nghiệp, giải trí, giáo dục, chăm sóc sức khỏe và các cơ hội văn hóa đại diện cho Hoa Kỳ. Bài tiểu luận của ông tiếp tục nói rằng sự tăng trưởng của thành phố sẽ bị giới hạn khi đạt đến quy mô dân số tối ưu, vì máy móc không bị quá tải khi chúng đạt đến công suất. Thành phố sẽ có hệ thống đường sắt ngầm để vận chuyển và tái chế chất thải, cơ sở hạ tầng để hỗ trợ những chiếc xe không người lái và các thiết bị đầu cuối máy tính được kết nối - một ý tưởng tiền thân của internet.
Nền tảng của Spilhaus khiến anh ta phù hợp tự nhiên để thiết kế thành phố mới của Mỹ. Ông đã từng là một kỹ sư cơ khí, một người vẽ bản đồ, một nhà hải dương học, một nhà khí tượng học, và cuối cùng, một nhà quy hoạch đô thị. Ông đã phát minh ra một thiết bị đo nhiệt độ và độ sâu nước được sử dụng trong chiến tranh tàu ngầm trong Chiến tranh Lạnh, thiết kế triển lãm khoa học cho Hội chợ Thế giới Seattle năm 1962 và là trưởng khoa của Viện Công nghệ của Đại học Minnesota.
Spilhaus đã thiết kế một phần của Hội chợ Thế giới Seattle năm 1962 © Lưu trữ Thành phố Seattle / Flickr
Và bây giờ anh ấy đang chuẩn bị tạo ra thành phố của Mỹ trong tương lai. Lúc đầu, triển vọng của thành phố có vẻ tươi sáng. Các cơ quan lập pháp tiểu bang Minnesota đã tạo ra Minnesota Experimental Thành phố Authority, mà đã được đưa ra sự phân công của việc tìm kiếm một trang web cho thành phố bằng năm 1973. Ủy ban đã chọn aitkin County, một ít hơn một trăm dặm (161 km) về phía bắc Minneapolis.
Và chính sự lựa chọn vị trí quan trọng này đã bắt đầu kết thúc cho thành phố được cho là của tương lai. Người dân quận Aitkin đã phản đối thành phố, lập luận rằng ngay cả với ý định không tạo ra chất thải hoặc ô nhiễm, điều đó là không thể, và việc xây dựng sẽ khiến cuộc sống của họ không thể chịu đựng được. Giữa những cuộc biểu tình công khai và sự hỗ trợ tiếp theo trong Cơ quan lập pháp bang Minnesota, dự án đã mất khoản tài trợ vào cuối mùa hè năm 1973. Sự mất mát tài trợ này trùng hợp với suy thoái kinh tế nghiêm trọng, thiếu dầu và giảm thu nhập và niềm tin của người tiêu dùng. Sự lạc quan của thành phố được đề xuất dường như vô cùng lạc hậu với thực tế gian khổ mà nhiều người phải đối mặt.
Cư dân quận Aitkin phản đối thành phố được xây dựng gần họ © ramendan / Flickr
Việc không ai từng động thổ vào thành phố, và các kế hoạch cho nó chỉ được thực hiện trên giấy, có thể góp phần vào lý do tại sao lịch sử đã quên đi phần lớn về nó. Nhưng một bộ phim tài liệu mới về thành phố ít nhất có thể kể câu chuyện của nó, mặc dù tầm nhìn của nó không bao giờ trở thành hiện thực.
