Jacques Brel, sinh năm 1929, là một trong những ca sĩ nổi tiếng nhất trong thế hệ của ông. Là một ca sĩ, nhạc sĩ, ông là một biểu tượng âm nhạc, người đã diễn giải lại Chanson một cách dứt khoát và sâu sắc để nó phù hợp với khán giả của ông. Chuyến đi Văn hóa nhìn vào cuộc sống và công việc của biểu tượng người Bỉ này, và di sản mà ông đã để lại.
Nhiều người từ khắp nơi trên thế giới cho rằng Jacques Brel, Master of the Chanson, là người Pháp. Anh ấy dĩ nhiên là người Bỉ; thật ra Jacques Brel có lẽ là người Bỉ hơn bất kỳ ai sống ở đất nước nhỏ bé này. Sinh ra ở Schaarbeek, Brussels, anh tự coi mình là người Bỉ nói tiếng Pháp với nguồn gốc Flemish. Anh chủ yếu hát bằng tiếng Pháp nhưng thành công đầu tiên của anh là ở Flanders. Phần còn lại của Bỉ đã sớm theo sau, Pháp và phần còn lại của thế giới cũng vậy. 'Quand on n'a que l'amour', một bản tình ca ngọt ngào, là bước đột phá đầu tiên của anh ấy và kết quả là công việc của anh ấy trở nên buồn bã và u ám hơn. Ba chủ đề sẽ luôn trở lại trong lời bài hát của anh: một bài phê bình về đạo đức tư sản mà anh biết từ thời thơ ấu ('Les Flamandes'), tình yêu (thường đau đớn hơn là vui mừng như trong 'Ne me quitte pas') và cái chết ('La mort) - làm cho tác phẩm của ông rất biết chữ và sân khấu.
Trên sân khấu, ông là một người biểu diễn theo đúng nghĩa của từ này. 300 chương trình một năm cũng không ngoại lệ đối với anh và trên sân khấu anh luôn nỗ lực hết mình, chơi và biểu diễn như một chú hề. Sau đó, vai trò của anh trên sân khấu đã trở thành một nhà thơ buồn, say mê thể hiện nỗi đau của mình với khán giả bằng cơ thể và ngôn ngữ của mình với những giọt nước mắt. Những màn trình diễn của anh ấy rất mãnh liệt đến nỗi anh ấy đã thu hút một lượng khán giả khổng lồ, ngay cả ở những quốc gia mà mọi người không hiểu một từ anh ấy hát. Nhanh chóng, anh trở nên thành công trên toàn thế giới, chơi các chương trình tại Moscow và New York. Đây là một thành tích khá lớn đối với một ca sĩ của các bài hát tiếng Pháp. Những người hâm mộ nổi tiếng của anh bao gồm David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield và Frank Sinatra, một số người thậm chí còn cover nhạc của anh.
Ở ngoài đời, cuộc sống của anh cũng điên cuồng không kém kể từ khi anh thích uống rượu, hút thuốc và tán tỉnh. Sau này khi chán ngấy với lối sống bị bỏ rơi của mình và sợ rằng mình không thể làm tốt hơn về mặt nghệ thuật, anh đã từ bỏ biểu diễn vào năm 1967 và bắt đầu đóng phim. Cuối cùng anh ấy sẽ đóng trong 10 bộ phim nhưng anh ấy sẽ không bao giờ đạt được mức độ thành công như vậy với sự nghiệp ca hát của mình. Tình yêu của anh dành cho phụ nữ cũng là huyền thoại. Mặc dù anh kết hôn với Thérèse Michielsen vào năm 1950 (khi anh 21 tuổi), anh đã sớm để cô và ba đứa con sống một mình. Anh ta không bao giờ ly dị vợ nhưng điều đó không ngăn anh ta có nhiều chuyện. Năm 1972, anh gặp Maddly Bamy, người anh đã yêu và sẽ trải qua những năm cuối đời.
Jacques Brel bị ung thư phổi và năm 1978 sức khỏe của anh bắt đầu thất bại. Ông đã bay trở lại châu Âu, nơi ông chết trong một bệnh viện ở Pháp vào ngày 9 tháng 10 năm 1978 ở tuổi 49. Thi thể ông được đưa trở lại Hiva Oa, nơi ông được chôn cất gần họa sĩ người Pháp Paul Gauguin. Anh ấy vẫn rất nổi tiếng trong suốt những năm qua, không phải ít nhất là nhờ có nhiều nghệ sĩ trình bày các bài hát của anh ấy. Chanson nổi tiếng nhất của ông có lẽ là 'Ne me quitte pas' được ghi lại bởi các nghệ sĩ như Frank Sinatra và Barbara Streisand là 'Nếu bạn đi xa'. Năm 2005, ông được khán giả của RBTF, đài truyền hình Bỉ nói tiếng Pháp bầu chọn là "Người Bỉ vĩ đại nhất mọi thời đại".
