Nằm sâu bên dưới bề mặt mỏ khét tiếng nhất của Bolivia, hàng loạt công nhân sứt mẻ tại các bức tường hầm đá với hy vọng tìm thấy dù chỉ là một mảnh quặng bạc quý. Công việc của họ nổi tiếng là nguy hiểm, tuyên bố trung bình 14 mạng mỗi tháng. Để giảm thiểu rủi ro, những người khai thác tỏ lòng tôn kính với chúa tể của thế giới ngầm, một vị thần giống như ác quỷ được gọi là El Tio.
Cerro Rico giàu bạc và thiếc (núi giàu) là con bò tiền mặt đã tài trợ cho một phần lớn thuộc địa của Tây Ban Nha trong thế giới mới. Khoảng hai tỷ ounce quặng bạc đã được khai thác từ ngọn núi này một mình, mang lại sự giàu có chưa từng thấy cho những người chinh phục đã vận chuyển phần lớn chiến lợi phẩm trở về quê hương của họ. Nhưng sự giàu có như vậy đến với một chi phí lớn. Tám triệu nô lệ được ước tính đã bị diệt vong khi làm việc tại mỏ trong thời kỳ thuộc địa, một nhân vật kinh hoàng đã mang lại cho nó biệt danh, Núi Ngọn núi ăn thịt người.
Danielle Pereira với Cerro Rico trong nền © Danielle Pereira / Flickr
Mặc dù các tiêu chuẩn an toàn đã được cải thiện đáng kể kể từ đó, Cerro Rico vẫn là một nơi nguy hiểm đáng kinh ngạc để làm việc. Mỏ đã cạn kiệt gần như hoàn toàn, điều đó có nghĩa là sập hầm là phổ biến. Vẫn còn nguy hiểm hơn, các công nhân bị bệnh bụi phổi silic, một bệnh về đường hô hấp do hít phải các hạt bụi độc hại. Tuổi thọ trung bình của những người không may mắn có thể khắc sự nghiệp ra khỏi núi chỉ là 40.
Để bù đắp những nguy hiểm, những người khai thác thời thuộc địa bắt đầu thực hiện biện pháp phòng ngừa cực đoan là thờ quỷ. Được gọi là El Tio, anh là sự hợp nhất của các vị thần bản địa Supay và Huari với Satan của Kitô giáo. Những thực hành độc ác này tiếp tục ngày hôm nay khi những người khai thác bày tỏ lòng tôn kính đối với một sinh vật có sừng với những đặc điểm giống như dê để đổi lấy sự bảo vệ trong nơi làm việc tối tăm và nguy hiểm khét tiếng của họ. Nếu bị bỏ rơi, El Tio được cho là trở nên tức giận và giải phóng cơn thịnh nộ của mình đối với những người lao động dưới đây.
Công cụ khai thác trẻ © MM / Flickr
Những người khai thác của Cerro Rico cúng dường hàng ngày cho bức tượng El Tio gần nhất của họ, trong đó có rất nhiều, với niềm tin nó sẽ cho phép họ trở về nhà an toàn cho gia đình họ vào ngày hôm đó. Theo niềm tin, ma quỷ không muốn bị bỏ lại một mình. Những người khai thác đi và ngồi với thần tượng để giữ anh ta ở lại, chia sẻ những tệ nạn rượu và thuốc lá yêu thích của họ với nhau.
Công cụ khai thác với El Tio © Robert Cutts / Flickr
Hàng năm vào ngày 1 tháng 8, một nhóm yatari (bác sĩ phù thủy bản địa) đến thăm Cerro Rico để thực hiện nghi thức tế lễ với hy vọng xoa dịu ma quỷ bên dưới. Một hoặc nhiều con lạc đà không được giết mổ bên ngoài mỏ và máu của chúng bị vấy bẩn trên lối vào, máy móc và các mạch quặng hoạt động. Trái tim của llama sau đó được gỡ bỏ và đưa vào bên trong để đặt dưới chân bức tượng. Mọi người phải rời khỏi mỏ sau buổi lễ đẫm máu để cho El Tio một chút thời gian thưởng thức bữa ăn của mình.
Tất cả sự thờ cúng ma quỷ này tạo ra một xung đột lợi ích độc đáo. Rốt cuộc, những người khai thác là những người Công giáo sùng đạo và những người đi nhà thờ thường xuyên. Thật thú vị, họ đã tìm ra cách để tách biệt hoàn toàn hai niềm tin tương phản của họ. Thần được tôn thờ như người cai trị thế giới bên trên trong khi El Tio là chúa tể của các mỏ bên dưới. Để tuân thủ niềm tin này, El Tio không bao giờ được đưa ra khỏi mỏ (mong đợi dưới hình thức một điệu nhảy) trong khi bất cứ điều gì liên quan đến Kitô giáo đều bị cấm không được nói ra trong thế giới ngầm.
