Vào tháng 9 năm 2013, kiến trúc sư người Mỹ gốc Haiti Rodney Leon đã giành chiến thắng trong cuộc thi thiết kế đáng thèm muốn để thiết kế một đài tưởng niệm của Liên Hợp Quốc để tôn vinh hàng triệu nạn nhân của buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương. Với tiêu đề Ark Hành trình trở về, đài tưởng niệm New York này sẽ đóng vai trò như một lời nhắc nhở mang tính biểu tượng cho du khách về di sản lâu dài và hậu quả còn sót lại của chế độ nô lệ và buôn bán nô lệ.
Chủ đề của 'Đài tưởng niệm thường trực tại Liên Hợp Quốc để vinh danh những nạn nhân nô lệ và buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương' là 'Công nhận thảm kịch, xem xét di sản, kẻo chúng ta quên'. Chủ đề ba bên này đã truyền cảm hứng cho Leon thiết kế 'The Ark of Return' như một đài tưởng niệm gợi lên phạm vi sâu rộng của buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương khi nó đi qua Châu Âu, Châu Phi và Châu Mỹ, cũng như thu hút sự chú ý đến những khó khăn của những người chịu đựng. chịu đựng và sống sót qua đại dương, chỉ để đối mặt với một tương lai nô lệ và thường bị áp bức tàn bạo.
Được thiết kế theo các phân đoạn ba bên, thiết kế của Leon cho 'Hành trình trở về' tìm cách thừa nhận bi kịch của buôn bán nô lệ thông qua không chỉ cấu trúc giống như con tàu, mà còn là một bản đồ được ghi trong nội thất của đài tưởng niệm mô tả quy mô rộng lớn của buôn bán nô lệ và tác động của nó đối với châu Phi khi các dòng chảy xuyên Đại Tây Dương bắt nguồn từ lục địa châu Phi. Phần thứ hai đối đầu với du khách với tính nhân văn của thương mại và trải nghiệm cơ thể của nó. Một hình người quy mô đầy đủ được đặt theo chiều ngang như thể trong khoang hàng của một con tàu nô lệ, thu hút sự chú ý của người xem về sự tàn bạo của Đoạn văn giữa, trong đó hàng trăm đàn ông, phụ nữ và trẻ em bị nhồi nhét vào không gian bị giam cầm để tối đa hóa lợi nhuận của mỗi hành trình xuyên Đại Tây Dương. Cuối cùng, trong phần thứ ba, một hồ bơi phản chiếu yêu cầu du khách suy ngẫm về trải nghiệm và ghi dấu ký ức về thảm kịch của con người này trong tâm trí họ.
Xem clip về cuộc thi thiết kế Đài tưởng niệm thường trực của Liên Hợp Quốc:
New York không xa lạ gì với các tác phẩm của Leon. Thật vậy, "Đài tưởng niệm chôn cất châu Phi" của Leon nằm ở Lower Manhattan, cách đài tưởng niệm 'The Ark of Return' của Liên Hợp Quốc một khoảng cách ngắn. "Đài tưởng niệm chôn cất châu Phi" được xây dựng để kỷ niệm một khu chôn cất được khai quật trong quá trình xây dựng ở Lower Manhattan. Tại địa điểm này, từ những năm 1690 đến năm 1794, cả những người tự do và nô lệ gốc Phi đều bị chôn vùi; Chính tại đây, khoảng 400 bộ xương đã được phát hiện. Kể từ năm 2007, "Đài tưởng niệm chôn cất châu Phi" đã được xếp vào Di tích quốc gia.
Đài tưởng niệm quốc gia chôn cất châu Phi © Rodney Leon
'Ark of Return' sẽ được dựng lên trên nền tảng của Trụ sở Liên Hợp Quốc như một đài tưởng niệm vĩnh viễn sẽ nhắc nhở người xem về thực trạng kinh hoàng của buôn bán nô lệ, tồn tại trong khoảng 400 năm, cũng như giáo dục người xem về những hậu quả dai dẳng của phân biệt chủng tộc và định kiến. Theo tuyên bố thiết kế chính thức, đài tưởng niệm 'Ark of Return' đóng vai trò là 'không gian và vật thể tâm linh mang tính biểu tượng nơi người ta có thể tương tác và vượt qua để thừa nhận, chiêm nghiệm, thiền định, suy tư, chữa bệnh, giáo dục và biến đổi' và được dự định ' phục vụ như một lời nhắc nhở về lòng dũng cảm của những nô lệ, những người theo chủ nghĩa bãi bỏ và những anh hùng vô danh đã cố gắng vươn lên chống lại một hệ thống áp bức, đấu tranh cho tự do của họ và chấm dứt thực hành '.
