Nếu John Adams và Thomas Jefferson được thảo luận trong cùng một hơi thở, thì thường là về vai trò sinh đôi của họ với tư cách là những người cha sáng lập người Mỹ. Nhưng một cuộc ganh đua ít được biết đến đã theo sau hàng thập kỷ tình bạn của họ.
Mặc dù New Englander Adams và Virginian Jefferson khác nhau về nhiều mặt, hai người đã phát triển mối quan hệ bền chặt dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau tại Đại hội lục địa 1775 ở Philadelphia.
Cả hai đều có liên quan mật thiết đến việc soạn thảo Tuyên ngôn Độc lập và cùng nhau đi du lịch đến Pháp vào năm 1784 trong các phái bộ ngoại giao (mặc dù Adams đã chính thức đăng một chuyến đi thuyền ngắn qua kênh ở Anh).
Chân dung tổng thống chính thức của Thomas Jefferson của Rembrandt Peale, 1800 | © Nhà Trắng / WikiCommons
Khi còn ở châu Âu, cả hai thậm chí đã đến thăm nhà của Shakespeare và sứt một chiếc ghế của mình như một món quà lưu niệm, mà Adams đã biện minh là một người theo phong tục.
Tình cảm của họ dành cho nhau sâu đậm đến nỗi mà Jefferson đã viết về Adams cho James Madison, tôi phát âm bạn sẽ yêu anh ấy nếu bạn làm quen với anh ấy, và
là một trong những sự kiện dễ chịu nhất trong cuộc đời tôi.
Nhưng đối với hai người đàn ông có ý nghĩa chính trị và đam mê như vậy, không có gì ngạc nhiên khi chính chính trị cuối cùng đã thu hút họ. Adams là tổng thống thứ hai của Hoa Kỳ. Khi Jefferson thành công Adams làm tổng thống năm 1800, đó là lần chuyển giao quyền lực hòa bình đầu tiên từ đảng này sang đảng khác trong lịch sử phương Tây.
Nhưng Adams, người không đồng ý với nhiều chính sách mà ông biết rằng ông sẽ theo đuổi làm tổng thống, đã để lại một món quà chia tay không thân thiện: một loạt các cuộc hẹn chính trị vào phút cuối của các quan chức, những người sẽ làm việc để phá hoại các chính sách của Jefferson. Jefferson đã viết rằng anh ta đã bị nghiền ngẫm về nó trong một thời gian ngắn, và hai người đã ngừng nói chuyện trong nhiều năm.
Chân dung tổng thống chính thức của John Adams của John Trumbull, khoảng năm 1792 | © Nhà Trắng / WikiCommons
Mãi cho đến sau khi Jefferson rời vị trí tổng thống năm 1809, một sự hòa giải đã được bắt đầu. Một người bạn của hai người đàn ông, Tiến sĩ Benjamin Rush, cảm thấy có thể sửa chữa tình bạn và đã không thành công trong hai năm để thuyết phục những người đàn ông viết thư cho nhau.
Điểm bùng phát đến vào năm 1811 khi một trong những người hàng xóm của Jefferson đến thăm Adams ở Massachusetts và quay lại với một chút thông tin tình cờ: anh ta đã nghe Adams nói rằng, tôi luôn yêu mến Jefferson và vẫn yêu anh ta.
Đây là quá đủ đối với tôi, Viking Jefferson đã viết cho Tiến sĩ Rush. Tôi chỉ cần kiến thức này để hồi sinh về phía anh ấy tất cả những tình cảm của những khoảnh khắc thân mật nhất trong cuộc sống của chúng tôi.
Jefferson và Adams đã nối lại thư từ của họ, trong đó có một chiều sâu và chiều rộng đáng kinh ngạc. Hai người vẫn thảo luận về chính trị, nhưng họ cũng nói về sự già nua và di sản của chính họ.
Tình bạn của họ bền chặt đến mức hai người thực sự đã chết trong vòng vài giờ với nhau, nhân kỷ niệm 50 năm Tuyên ngôn độc lập. Không biết rằng bạn mình đã chết, những lời cuối cùng của Adams là của Jefferson Jefferson vẫn còn tồn tại.
